备芯归位后第七天，东边传来一声闷响。
花圃里的灯全跳了一下。八十二盏金灯的火苗往东偏，又正回来。那两根接在一起的手指也动了动；初的手指和渊的指骨扣得更紧了些，指节往里收了收，掌心里那朵浅金的灯花蹿高一截。
叶寂正蹲在花圃前面擦灯。胸口那圈浅金里的青色猛地跳了一下，初血凝成的光壳在海底震了。他站起来，左眼往东看。东极以东那片蓝了没几天的海，底下那片暗壳在动。裹着暗茧的初血青膜还好好的，但暗茧自己在缩。不是往外吐暗丝，是往里吸。把散了多年的残暗一丝一丝往回抽，抽得很慢，但一直在抽。暗茧比封住的时候小了半圈，壳上的裂纹比以前更多了。
“暗茧动了。”叶寂按着胸口，“不是要破封，是在往里缩。它要化。”
阿舵拄着棍子挪过来，站在花圃前面面朝东边。东边的海面上隐隐有一层极淡的暗灰在往回收。“化茧。旧暗被初血封住以后散不掉，只能往里缩。缩到头就结成一颗暗核。暗核不是活的，是死的。封在光壳里，永远出不来。”
阿念端合灯往东照。“结了暗核以后呢？”
阿舵把手里那块饼掰成两半，一半塞进嘴里，一半搁在花圃边上。“结了暗核，光壳裹着核沉进地脉深处。和初血封光石一样；光石吐了一百年光，光吐尽了暗留在芯里。暗茧是反过来，暗缩尽了光留在壳里。到时候暗壳全化成碎光散在海水里，干干净净。”
东边又响了一声。这次不是闷响，是脆的。像琉璃裂了一道缝。
叶寂左眼看见了；海底那片暗壳上，初血青膜完好无损，但暗茧最外层的老壳裂了一道口。指甲盖大小。从裂口里涌出一小团暗红的光。不是暗丝，是光。暗到了极致以后反而发亮。那团光浮在海水里不动，周围的海水被它一照，灰了一小圈。
东来划船过来了。船头那盏石灯的火苗窜得比平时高一倍，薪火感应到了死光的气息。“茧裂了道口！涌出来的不是暗，是光。暗红色的光。海边几条鱼翻了肚，漂在水面上，眼珠是透明的。不是毒死的；是光被抽走了。”
“是旧暗化成光以前吐的最后一口浊气。”叶寂走到船头，“浊气有毒。不是暗毒；是旧暗压了太多年，里面裹着的死光。死光是从旧暗壳里挤出来的，碰到活的灯会吸光。”
东来脸色发白。“昨天几个年轻人划船去东边捞鱼，回来船头的灯全灭了。火苗还在，但光没了。透明的火苗，照不亮东西。人没伤着，灯废了。我把灯端进石窟放在石灯旁边，熄了的灯才重新亮起来。”他停了一下，声音发紧，“那团暗红的光还在茧壳旁边浮着，没散。我怕它往西飘；往渊城方向飘。渊城的灯刚恢复，井水刚清，老八他们经不起再折腾一次。”
叶寂已经往船上走了。“趁它还没飘远，用薪火裹住，压回茧壳里。浊气是死光，薪火是活光。活光裹住死光，能把它压回去。等茧彻底缩成核，死光就出不来了。”
阿念端起初的合灯。阿木背上水囊。小北背上绳子。阿圆把小海抱给阿白。小海抓着阿白的手指，嘴里喊着“光，光”。阿圆亲了他一口，上了船。六个人一条船，往东走。
走过花丛，走过归墟回廊入口。走了一天一夜。第二天早上，东极到了。
石窟洞口那盏石灯还亮着。灯芯里不光有薪火，还有从那几个年轻人灯里救回来的碎光，银亮银亮的，安静地融在火苗里。
那片蓝了不久的海就在前面。海底的暗壳还在微微震动，初血青膜好好的，但暗茧壳上那道裂口还在。一团暗红的光浮在裂口旁边，比昨天又大了一圈。周围的蓝水变灰了，灰水边缘漂着几条小鱼，眼珠透明。
“死光还在往外渗。得把它裹回去。”叶寂把铜镜掏出来。镜背上缺了一角，但浅金、橘红、灰白三瓣还在，缺角边缘那层青膜比七天前又厚了一层。他把镜子翻过来，镜面朝下对着海底那团暗红的光。浅金的薪火从镜面涌进海水，碰到死光的一瞬间，死光往里一缩；它怕薪火。但缩不进茧壳，裂口太小，光团太大，卡住了。
“薪火裹不住，得把光团分开。份量小了才能从裂口塞回去。”阿念把合灯伸向海面。白里透金的光分出一缕光丝，探进海水里。薪火分成两股，一股从正面裹，一股从侧面裹。两股光合在一起往里压，死光被压成两半，各自缩成一小团。一半被薪火裹着从裂口塞进去，茧壳轻轻吞了一下，吞进去了。另一半还在外面浮着，颜色比刚才淡了些。
叶寂再分一股。三股薪火同时裹上去，把剩下那半个光团压成更小的一团，顺着裂口塞回茧壳。死光全压进去了，裂口轻轻合上。初血青膜在裂口处又补了一层薄薄的青膜。虽然没完全封死，但不往外渗了。暗茧又缩了一圈，比之前小了半分，外层老壳上又多了一道新纹，和旧裂纹并排。
“还在缩。等外层壳全裂完，暗核就露出来了。”叶寂把铜镜收回去。
东来蹲在石窟洞口，看着那片海慢慢恢复蓝色。死光被压回去以后，海面上那些翻了肚的小鱼慢慢翻过身来，沉进海底。“薪火能把死光裹回去，也能把灯找回来。那几个年轻人的灯全亮了，光没丢。只要花圃的薪火还在，被抽走的光迟早追回来。”他站起来，拍了拍膝盖上的土，“等暗茧缩成核，这片海就干净了吧？”
“干净了。旧暗沉在海底那么多年，现在被初血封着往里缩。缩成核以后，外壳全化成碎光散在海水里。到时候东极以东，和花圃那片海一样蓝。和北边冰山化掉以后一样，和南边火山口青烟止了以后一样。”
船往回走。叶寂坐船头，阿念坐他旁边。东极在身后越来越远，石窟洞口那盏石灯的灯光和天上新添的星星融在一起。阿舵没有跟来，但叶寂知道他在花圃礁石上坐着，面朝东边，手里掰着饼。等着这片海彻底干净的消息。
（第98章 完）
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