永兴十三年夏末，江州的暑气尚未完全消退，但空气中已弥漫着大战将至的紧张与肃杀。将军府行辕内，一场决定益州未来格局的军议正在进行。
沈天意端坐主位，玄色常服衬得他身形愈发伟岸。下首左右，分坐着伤势未愈但精神尚可的李腾、张良，以及沈天赐、王当、周泰、龙羽、刘俊、赵崇、陈辰、刘云飞等核心将领。曹纣因腿伤未列席，其部暂由副将统领。陈远作为首席幕僚，立于沈天意身侧，负责记录。
“雒城已下，马元归顺，益州门户洞开。”沈天意的声音平稳，却带着不容置疑的决断力，“刘光世困守成都，已是瓮中之鳖。然，困兽犹斗，成都城坚，非举全军之力，难以速克。”
他目光扫过众将，最终落在陈辰身上：“陈辰将军。”
陈辰立刻起身抱拳：“末将在！”
“江州乃我军东线屏障，连接荆州根本，位置至关重要。今命你为江州镇守使，留兵三千，镇守此地。首要之务，召回出逃的百姓，安抚民心，恢复秩序，确保粮道畅通，监管俘虏劳役，并防备可能来自荆州方向的零星袭扰。你可能胜任？”
陈辰心中一震，留守后方看似远离前线战功，但镇守一方，独当一面，亦是莫大信任与重托。他深吸一口气，沉声道：“末将蒙二公子信重，必竭尽全力，守好江州，确保后方无虞！若有差池，提头来见！”
“好！”沈天意点头，“江州初定，百废待兴。对你而言，亦是历练。望你好生体会，日后方能担当更大任。”
“末将明白！”
安排完江州防务，沈天意看向李腾和张良：“李将军，张将军，你二人伤势未愈，本应静养。然大军西征，需借重二位威望。可随中军行动，参谋军事，不必亲临战阵。”
李腾挣扎着想站起：“二公子，末将……”
沈天意抬手虚按，语气不容置疑：“李将军，你的身体关乎全军士气，更是未来益州支柱，不可轻忽。此事不必再议。”这话语中，已隐隐透露出对李腾未来的安排。
张良也拱手道：“末将领命，必尽心竭力，为二公子参赞谋划。”
沈天意随即下令：“除陈辰部外，江州现有各部，及江阳曹英部前来汇合之兵马，共计七万余人，三日后拔营，兵发雒城，与杨勉、马元会师！”
“谨遵二公子将令！”众将齐声应诺，声震屋瓦。
军议散去，众将各自忙碌。沈天意独留下钱文。
“钱文，江州之事，你多费心。陈辰虽勇毅，然治理地方或经验不足，你需从旁协助”沈天意意味深长地说道。
钱文躬身：“属下明白。定会协助陈将军，稳住江州局面。”
三日后，辰时，江州城外，大军开拔。
七万荆州军主力，如同一条望不到头的黑色长龙，沿着官道，浩浩荡荡向西行进。旌旗蔽日，刀枪如林，马蹄声、脚步声、车轮滚动声汇成一片沉闷的轰鸣，扬起的尘土遮天蔽日。
在靠近江滩的洗衣营，气氛则显得有些寂寥。大部分洗衣妇选择了跟随大军继续西行，毕竟依附强大的军队是乱世中相对安全的选择。但仍有一小部分人，或因伤病，或因疲惫，或因在江州找到了短暂的安定（如余乐乐），决定留下。
余乐乐——乐娘，站在营房门口，望着远处那滚滚烟尘，心情复杂。她抚摸着已经明显隆起的腹部，感受着里面小生命的悸动。那一千枚铜钱和几匹好不容易找到的细软布料，给了她留下的一丝底气。她与另外三个同样决定留下的妇人——包括心直口快的王大嫂——已经商量好，在江州城内找一处便宜的民居合住，接些浆洗缝补的活计，互相照应，等待孩子出生。
“乐娘，你看这阵势……二公子这一去，再回来可就是一方诸侯咯。”王大嫂咂舌道。
余乐乐轻轻“嗯”了一声，没有多言。沈天意的身影在她脑海中一闪而过，带着敬畏与一丝难以言喻的疏离。那个男人属于更广阔的天地，不是她能肖想的，而她，只求在这乱世一角，护住腹中孩儿平安。
俘虏营那边，气氛更加压抑。阿依娜和其他数百名彝兵，脚戴镣铐，在荆州军看守的监视下，开始进行繁重的劳役——清理城防废墟、修复被战火损毁的房屋、疏通沟渠。阿依娜倔强地抿着嘴，用力挥动着手中的铁锹，脚链哗啦作响。她看着大军远去的方向，心中既有对族人生死的担忧，也有对自身命运的迷茫。
曹云率领着他的五百人，也在行进序列中。他骑在马上，回头望了一眼江州城，目光不由自主地扫过洗衣营的方向，心中掠过一丝若有若无的怅惘。那个叫“乐娘”的洗衣妇，就像他生命中一个短暂而模糊的涟漪，随着大军开拔，终将消散。
十余日后，沈天意率领的七万大军，抵达雒城。
此时的雒城，已然换了天地。城头飘扬着“沈”字帅旗和杨勉的将旗。杨勉与马元早已率领北路军及雒城降军主要将领，在城外十里亭迎候。
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