十一月二十七，午时，梁山泊忠义堂。
八扇朱漆大门全部敞开，堂内摆了整整二十桌酒席。正中主桌铺着大红桌布，上摆九盏鎏金铜灯——取“九九归一，天下归心”之意。宋江穿一身崭新的绛紫锦袍，头戴金冠，满面红光地坐在主位，右手边是吴用，左手边是卢俊义。其余头领按座次分坐两旁，人人面前摆着大碗的酒，大块的肉，整个忠义堂弥漫着酒香肉香，还有一股子近乎狂热的喜气。
“诸位兄弟！”宋江站起身，举起手中那只半尺高的白玉杯，“今日设宴，一为庆贺白胜兄弟死里逃生，带回捷报；二为预祝吴学究明日旗开得胜，一举拿下青州！”
堂下轰然响应，百余条汉子齐齐举杯：“愿随公明哥哥，共图大业！”
声浪几乎要把屋顶掀翻。
白胜坐在最角落的一桌，面前也摆着酒肉，可他一口也吃不下。两个时辰前，吴用派人“请”他赴宴，他本想称病推脱，可来人话里话外透着不容拒绝的意思。此刻他坐在席间，如坐针毡，总觉得有无数道目光在暗中盯着他——吴用的、宋江的、甚至那些平日根本不拿正眼瞧他的头领们。
“白胜兄弟，”坐在他旁边的“金眼彪”施恩给他倒了一碗酒，“你这次立了大功啊！来，哥哥敬你一碗！”
白胜手一抖，酒差点洒出来。他强笑着端起碗：“施……施恩哥哥客气了，小弟只是侥幸……”
“侥幸？”隔着两桌的“黑旋风”李逵扯着嗓子嚷道，“能从林冲那厮眼皮子底下逃回来，还能带回这么重要的信，那是本事！俺李逵最佩服有本事的人！来，白胜兄弟，俺也敬你！”
李逵说着，直接拎着一整坛酒走过来，“咚”地放在白胜桌上：“干了！”
白胜脸都白了。这一坛少说五斤，他要是全喝了，非当场醉死不可。可李逵那铜铃大的眼睛瞪着他，他不敢不喝。
就在这时，主桌传来吴用的声音：“铁牛，白胜兄弟重伤未愈，不宜多饮。你这碗心意，我替他喝了。”
吴用说着，竟真的端起自己面前那碗酒，一饮而尽。
堂内瞬间安静了一瞬。
所有人都看向吴用——这位梁山智多星，平日滴酒不沾，今日竟为白胜这个不起眼的小角色破例？
李逵挠挠头：“学究，你……你不是不喝酒吗？”
“今日高兴。”吴用放下酒碗，脸上带着温和的笑容，“白胜兄弟立此大功，当得起这一碗。”
他说得诚恳，可白胜却觉得脊背发凉。吴用越是客气，他越觉得可怕——这分明是捧杀！把他捧得越高，万一事情败露，摔得就越惨！
宋江也笑道：“学究说得对！白胜兄弟，你不必拘谨，今日这宴，本就是为你设的！”
他拍了拍手，两个喽啰抬着一个沉甸甸的木箱走进来，放在白胜面前。箱子打开——里面是白花花的银子，少说二百两！
“这……”白胜腿都软了。
“这一百两，是赏你带回捷报。”宋江指着银子，“另外一百两，是给你养伤。等你伤好了，我再给你安排个好差事——去掌管梁山钱粮，如何？”
堂内响起一片羡慕的吸气声。掌管钱粮！那可是肥差！多少人眼红的位置！
白胜赶紧跪下：“哥哥厚爱，小弟……小弟受之有愧……”
“起来起来！”宋江亲自离座，扶起白胜，“你应得的！”
他扶着白胜的肩膀，转向众人，朗声道：“诸位兄弟！白胜之事，说明什么？说明我梁山人才济济，哪怕是最不起眼的兄弟，也能立下不世之功！”
他顿了顿，声音更加激昂：“更说明，吴学究神机妙算，运筹帷幄！这离间之计，看似简单，实则精妙！先散播谣言，再派细作，最后里应外合——步步为营，环环相扣！林冲那厮武艺再高，能挡得住人心向背吗？鲁智深那和尚再莽，能忍得了鸟尽弓藏吗？”
“不能！”堂下山呼海啸。
宋江满意地点头，重新看向吴用，眼中满是赞赏：“学究，这一计，可入兵法经典！待拿下青州，我要在忠义堂前立一石碑，刻上‘智取青州’四字，让后世子孙都知道——我梁山吴用，不亚于古之张良、诸葛！”
这话说得太重了。连吴用都微微变色，起身拱手：“公明哥哥过誉了，吴用何德何能……”
“当得起！”宋江按住他的肩膀，“你就是我梁山的张子房！明日一战，必名垂青史！”
堂下又是一片喝彩声。人人脸上都洋溢着兴奋——仿佛青州已是囊中之物，仿佛二龙山指日可破，仿佛荣华富贵就在眼前。
只有少数几个人，脸色不太好看。
卢俊义自始至终没说话，只是慢慢喝着酒，偶尔抬眼看看吴用，再看看白胜，眼中闪过一丝疑虑。
秦明坐在卢俊义旁边，压低声音：“卢员外，你觉得……这事真这么顺？”
卢俊义放下酒杯，声音轻得只有两人能听见：“太顺了。顺得反常。”
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