虎先锋在林间奔行的速度极快，几乎脚不沾地。璃儿紧紧抓着它颈部的毛发，小脸埋在柔软的虎毛里，努力适应着颠簸。叶云湘坐在她身后，看似随意，实则神识如同无形的蛛网，时刻扫视着周围数里范围。
《归墟诀》不仅收敛了他自身的气息，连带着虎先锋和璃儿的气息也被遮掩了大半，仿佛与山林的环境融为一体。但他能感觉到，后方远处，有几道气息始终若即若离地跟着，不近不远，如同附骨之疽。
对方追踪的手段很特别，似乎并非单纯依靠气息，更偏向于某种天赋秘术或者特殊的追踪印记。
叶云湘眼神微冷。是那些老鼠和长虫的同伙？还是……
他回想起离开青木墟时，坊市中那些形形色色的目光。能在这么短时间内锁定他们，并且摆脱他几次故意绕行和隐匿的，恐怕不是贼鼠族那些乌合之众能做到的。
“虎子，前面左转，进那个峡谷。”叶云湘拍了拍虎先锋的脖颈，低声道。
虎先锋低吼一声作为回应，金色身影一折，猛地冲入左侧一道两山夹峙的狭窄谷口。谷内光线昏暗，怪石嶙峋，是个适合伏击，也适合被伏击的地方。
就在虎先锋冲入峡谷数十丈，前方一块巨石后，忽然转出三道人影，恰好拦在了必经之路上。
虎先锋急刹，前爪在地上犁出几道浅沟，停下身形，喉咙里发出威胁的低吼。
叶云湘眼神一凝，按住了虎先锋，目光落在为首那人身上。
那是一个身着淡青色长裙的女子，身段窈窕，容貌极美，尤其是一双微微上挑的桃花眼，眼波流转间仿佛带着钩子，能轻易撩动人的心弦。但她眉宇间却有一种聪慧冷静的气质，冲淡了那份天然的媚意。她身后跟着两名青年，皆是俊秀不凡，最引人注目的是他们头顶微微抖动的白色狐耳，以及身后轻轻摆动的一条蓬松狐尾。
九尾仙狐族。
叶云湘心中闪过这个名号。狐妖并不少见，但能化形得如此完美，气质如此出众，且带着一种天然高贵与灵动的，在妖族中也属罕见，多半是九尾仙狐一脉。
对方没有立刻动手，反而笑意盈盈地看着他，这让他心中稍定，但警惕丝毫不减。
“阁下好手段。”狐青岚率先开口，声音清脆悦耳，如同珠落玉盘，“能在短短时间内，无声无息解决掉黄皮子和黑水潭那两个难缠的护卫，这份实力，当真让人刮目相看。”
她顿了顿，美眸在叶云湘身上扫过，又看了眼他身后怯生生探出半个脑袋的璃儿，以及神骏警惕的虎先锋，笑意更深：“更难得的是，还能从贼鼠族那些下水道里钻出来的东西手中，救下这么一位……嗯，气息如此纯净自然的小妹妹。这份心性，在南域可不多见。”
她说话不紧不慢，听不出是夸赞还是试探。
叶云湘坐在虎背上，兜帽下的脸没什么表情，声音平淡：“过奖。几位拦住去路，有何指教？”
他没有否认，也没有承认，直接把问题抛了回去。
狐青岚轻笑一声，也不在意他的冷淡：“指教不敢当。只是恰好路过，看了一场好戏，又见阁下似乎有些小麻烦缠身，故而想与阁下谈笔交易，或者说……合作。”
“合作？”叶云湘语气依旧没什么波澜，“我一个初来乍到的人族，与大名鼎鼎的九尾仙狐族，有什么可合作的？”
“人族又如何？”狐青岚笑容不变，目光却锐利了几分，“南域虽以妖族为主，但也信奉实力为尊。阁下刚才展现的实力，已足够赢得我族的些许尊重。更何况……”
她目光转向璃儿，语气意味深长：“阁下身边的这位小妹妹，若是被黑水潭那些阴冷的家伙，或者贼鼠族那些鬣狗盯上，恐怕今后的麻烦，不会小哦。阁下虽强，但双拳难敌四手，明枪易躲，暗箭难防。带着她，想在这南域安稳行走，可不容易。”
这话说到了点子上。叶云湘自己不怕麻烦，但带着璃儿这么个显眼又弱小的“拖油瓶”，确实棘手。对方显然看出了这一点。
“说你的条件。”叶云湘言简意赅。
狐青岚眼中闪过一丝满意，和聪明人说话就是省事。
“很简单。”她纤手一翻，掌心多了一枚淡青色的玉简，“我想请阁下，助我族夺回一件不久前失窃的宝物。作为回报，我不仅可以提供一处安全的临时居所，让阁下和这位小妹妹暂时落脚，避开贼鼠族和黑水潭的追查，还可以提供关于‘庚金灵果’的准确消息。我想，阁下横渡坠龙渊来到南域，对此物应该有些兴趣吧？”
庚金灵果！
叶云湘眼神微动。他确实需要此物。在青木墟打听时毫无头绪，没想到线索以这种方式送上门。
“什么宝物？对手是谁？风险如何？”他没有立刻答应，连续抛出三个问题。
狐青岚收起玉简，正色道：“是我族一位先辈留下的‘祖狐秘典’的一页残篇，关乎一门重要神通的传承。窃取者，正是贼鼠族，他们与黑水玄蛇族勾结，行动诡秘。宝物目前应该藏在黑沼泽深处的一处贼鼠族据点内。”
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