绕行瘴疠泽，又历经十余日跋涉，穿过愈发荒凉、肃杀的地域，地平线上终于出现了一座巨城的轮廓。
城墙高耸，通体由黑铁色的巨石砌成，饱经风霜，布满了刀劈斧凿与术法轰击的痕迹，如同一头伤痕累累却依旧屹立不倒的远古凶兽，沉默地镇守着大楚王朝的北疆门户。
铁壁城！
越是靠近，空气中弥漫的血腥味与煞气便越是浓重。官道上，不时有伤痕累累的兵士小队策马驰过，神色匆匆；运送伤员与物资的车辆络绎不绝，气氛凝重得让人窒息。
城门口守卫森严，盘查极严。张猛校尉上前亮明身份与通关文书，又经过层层通报，车队才得以缓缓驶入这座战争堡垒。
城内景象，与外界的繁华王城截然不同。街道宽阔，却少见商铺，多是营房、工坊与仓库。行人大多身着戎装，面色黝黑，眼神锐利，带着一股久经沙场的彪悍之气。空气中除了血腥，还混杂着金疮药、汗水与钢铁的气息。
林杰等人的到来，尤其是那十车标注着“万象阁”字样的丹药，立刻引起了守军的注意。很快，一名身着将领铠甲、气息雄浑的中年大汉便带着亲兵迎了上来。
“可是王城来的林大师？”那将领声音洪亮，带着边军特有的粗犷，目光如电扫过林杰，在他年轻的容貌上略一停留，却并未露出轻视，反而抱拳道，“末将铁壁城副将，周悍！奉大帅之命，特来迎接！林大师雪中送炭，周某代北境边军将士，谢过了！”说着，竟是深深一躬。
林杰连忙下马还礼：“周将军言重了，保家卫国，分内之事。丹药在此，请将军查验分发。”
周悍也不客套，立刻命军中医官上前查验。当看到那些品质远超军中标配的丹药，尤其是那批效果奇佳的清心辟毒丹时，周悍眼中爆发出惊喜的光芒。
“好！太好了！”他重重一拍大腿，“林大师，你这些丹药，尤其是这辟毒丹，可真是帮了大忙！那群黑煞崽子，最近不知从哪弄来不少诡异毒物，我军中兄弟吃了大亏！有了这些，定能让他们好看！”
他当即下令，将丹药迅速分发至各营急需之处。
“林大师，大帅正在城楼督战，特命末将请您过去一叙。”周悍处理完丹药事宜，对林杰的态度更加热情。
林杰点头，吩咐张猛校尉带人安顿车队休整，自己则随着周悍，登上了那高耸入云、布满防御工事的铁壁城主城楼。
城楼之上，视野豁然开朗。极目远眺，城外是一片广袤的、呈现出一种不祥暗红色的荒原，更远处，则是连绵的、笼罩在灰黑色雾气中的山脉——那便是黑煞蛮族的栖息之地。
此刻，荒原之上虽无大规模厮杀，却能看到小股部队的纠缠与巡逻，空气中弥漫着大战将至的紧张氛围。
一位身披玄黑重甲、鬓角微霜、面容如同刀削斧凿般刚毅的老者，正凭栏远眺，周身散发着久居上位的威严与金丹后期的磅礴气息。他便是北境边军统帅，镇北公——秦武！
“大帅，林大师到了。”周悍恭敬禀报。
秦武缓缓转过身，那双饱经沧桑却依旧锐利如鹰隼的目光落在林杰身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的赞赏。
“少年出英雄。”秦武声音沉稳，带着金属般的质感，“天骄宴魁首，丹道败赤炎，如今又不远千里，亲押丹药驰援边关。林小友，你很不错。”
“国公谬赞。”林杰不卑不亢地行礼，“晚辈只是做了该做之事。”
秦武点了点头，走到城楼一侧，指着远方那灰黑色的山脉：“可知那黑煞蛮族，为何近期如此疯狂，不惜代价屡次犯边？”
林杰目光微凝：“晚辈不知，还请国公明示。”
秦武沉声道：“根据我军斥候拼死传回的情报，以及擒获的蛮族巫师口中零碎信息来看，他们似乎在寻找什么东西，或者说，在进行某种古老的祭祀。”
“祭祀？”
“不错。”秦武眼神深邃，“一种需要大量生灵血气与战魂作为祭品的邪恶祭祀。他们的目标，似乎与一座沉埋在‘黑煞山脉’深处的远古遗迹有关。据古老的典籍零星记载，那遗迹可能与上古时期一位名为‘蚩’的魔神有关，其中可能封印着某种强大的力量，或者……一件失落的重宝。”
蚩？魔神？失落重宝？
林杰心中一动，这些词汇让他联想到了许多。他的破妄神瞳，造化丹经，乃至自身的血脉，似乎都与上古秘辛有着千丝万缕的联系。
“他们如此急切，甚至不惜发动战争来收集血祭之力，恐怕那遗迹的封印已然松动，或者他们找到了开启的关键。”秦武语气凝重，“若真让这群疯子得到遗迹中的力量，对整个大楚，乃至南域，都将是滔天大祸！”
林杰沉默片刻，问道：“朝廷可知此事？为何不派更多高手前来？”
秦武脸上闪过一丝无奈与怒意：“朝廷？哼！朝中衮衮诸公，争权夺利，克扣边饷倒是一个比一个在行！至于高手……皇室与各大宗门自有考量，或许在他们眼中，边境的烽火，远不如内部的平衡重要。况且，那黑煞山脉深处环境极端，煞气浓郁，对修士压制极大，非金丹以上难以深入，但金丹修士进入，又极易引动蛮族强者围攻，风险太大。”
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