卯时的晨雾还未漫过玄真峰的 “演道台”，台下已列着七名身着青衫的弟子，玄真站在队伍最末，指尖无意识地摩挲着腰间系着的 “测脉囊”—— 囊里装着引脉杖、探灵草、小半盒朱砂墨，还有前日特意晒干的艾草叶，都是他为今日 “筑基阶段考核” 准备的工具。
演道台是玄真门举行重要仪式的地方，台基由整块青石雕琢而成，表面刻着繁复的 “聚灵阵纹”，此刻在晨光中泛着极淡的银辉。台中央摆着三张案几，分别铺着黄绸、黑缎与绿布，对应今日的三项测试；台侧立着八面杏黄色幡旗，旗面上绘着 “八卦图”，风一吹，旗角轻轻拂过台边的古松枝桠，落下细碎的露水。
“筑基考核，考的是‘术法应用’与‘心性沉稳’。” 清衍真人站在台中央，身着深青色道袍，腰间系着绘有 “玄真山全脉图” 的绢带，身旁还立着两位白发长老 —— 东侧是负责星象考核的 “观星长老” 云阳子，西侧是负责草药考核的 “药翁” 苏伯。“今日三项测试：观气辨脉、星象预测、草药急救，需在酉时前完成，每项合格方算通过，优异者可提前进入‘精进阶段’。”
话音刚落，云阳子便手持一把 “铜铃” 轻摇，铃声清越，驱散了台边的晨雾。清衍真人走到铺着黄绸的案几前，掀开案上的木盒 —— 里面放着三块拳头大的土壤样本，分别装在青、白、褐三色瓷碗中，碗底贴着写有编号的木牌；旁边还摆着三株 “试气草”，叶片呈淡绿色，茎秆纤细，顶端顶着米粒大的花苞。
“第一项，观气辨脉。” 清衍真人的目光扫过众弟子，“这三块土壤，分别取自灵泉侧、惠民泉旁与北坡矿脉区，其中一块土壤对应的地脉存在‘轻微异动’。你们需用自带工具，在半个时辰内辨出异常样本，并说明异动类型与成因。”
弟子们纷纷取出工具，有的蹲在案前观察土壤颜色，有的直接将探灵草插入土中。玄真却先拿起青色瓷碗中的土壤 —— 指尖捻搓时，能感觉到土壤湿润松软，带着淡淡的水汽，凑近闻有灵泉特有的土腥气，与他上月维护灵泉时接触的土壤质感一致。他将探灵草插入土中，草叶很快变成深绿色，花苞微微舒展，显然是地脉正常的征兆。
接着是白色瓷碗的土壤 —— 土壤偏干，颗粒略粗，混着少量碎石屑，是矿脉区常见的土壤质地。玄真用引脉杖轻触土壤表面，杖头莹石泛着淡青色光，没有出现滞涩或过烈的反应；探灵草插入后，草叶呈浅绿色，花苞无明显变化，符合矿脉区地脉 “平和偏燥” 的常态。
最后是褐色瓷碗的土壤 —— 初看与灵泉侧的土壤相似，可指尖捻搓时，能感觉到细微的 “沙粒感”，且土壤湿度不均匀，表层偏干，底层却带着一丝黏腻。玄真心中一动，将探灵草插入土中 —— 草叶先是变成浅绿色，片刻后竟微微发黄，顶端的花苞也蔫了下去；他再用引脉杖探气，杖头莹石的光芒忽明忽暗，隐约能感觉到一股滞涩的气脉，像是被什么东西堵住了。
“三号样本（褐色瓷碗）异常。” 玄真起身说道，声音清晰，“此土壤取自惠民泉旁，地脉存在‘气脉淤堵’异动 —— 表层土壤偏干是因近日少雨，底层黏腻是因泉眼旁的碎石未及时清理，堵塞了地脉气口，导致气脉上涌不畅，试气草才会发黄蔫苞。”
清衍真人眼中闪过一丝赞许，转头看向苏伯：“苏伯可去惠民泉核查过？” 苏伯捋着白须点头：“昨日确见泉眼旁堆了些碎石，地脉气口略有淤堵，玄真所言无误。” 其他弟子闻言，有的露出恍然大悟的神色，有的则低头看着自己手中的样本，显然未能辨出异常。
半个时辰后，第一项测试结束，仅有玄真与另外两名弟子辨出异常，且玄真对成因的分析最为精准。众人跟着云阳子往演道台西侧的 “观星台” 走去 —— 观星台建在山坳中，台中央立着一座 “窥星仪”，由青铜打造，顶端嵌着块 “水晶镜”，能放大星象；台边摆着十二张木桌，每张桌上都放着纸、墨与 “星象图册”。
此时已近午时，阳光正好，可观星台的 “遮日棚” 却将阳光挡在外侧，棚顶覆着一层薄纱，让光线变得柔和。云阳子指着窥星仪说：“第二项，星象预测。今日未时到申时，你们需通过窥星仪观察‘北斗七星’与‘角宿’的位置变化，记录星象轨迹，预测明日辰时到午时的天气与地脉状态，需写出两项预测依据。”
玄真走到属于自己的木桌前，先翻开星象图册 —— 册中绘着二十八宿的位置，角宿旁标注着 “主风雨，关联东南地脉” 的注解，正是他前日复习时重点看过的内容。未时一到，他便凑近窥星仪的水晶镜 —— 镜中清晰地映出北斗七星的轨迹，天枢星与天璇星之间的连线比昨日略宽，且星芒带着极淡的 “晕影”；角宿的两颗主星亮度不均，东侧星芒偏亮，西侧偏暗。
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