屏幕暗下去之后，车库里只剩下设备散热风扇的低鸣，还有窗外星空永恒的沉默。
可汗坐在他对面的旧沙发上，身体微微前倾，手肘撑在膝盖上，双手交握抵着下巴。那张脸上此刻凝固着一种极其复杂的呆滞。他的眼睛还盯着已经变黑的播放屏幕，瞳孔微微放大，像是大脑还在努力处理刚才接收到的信息。
周北辰等了一会儿，见可汗还是没动静，便伸手在他眼前晃了晃。
“喂，”周北辰说，声音里带着明显的笑意，“你的嘴巴还要张到什么时候？喝口茶？”
可汗眨了下眼，终于把视线从屏幕移开，转向周北辰。他的嘴巴确实还微微张着，合上时能听见极轻的“咔”一声，像是关节复位。
“……茶。”可汗说，声音有点干。
周北辰给他倒了杯茶，用的是可汗上次带来的巧高里斯山茶叶。深褐色的茶汤在杯子里荡漾，热气袅袅上升，带着那种独特的、混合了苦味和矿物气息的香气。可汗接过杯子，没喝，只是双手捧着，让热度透过杯壁传到掌心。
车库里又安静了一会儿。可汗低头看着茶杯，像是在研究茶叶的旋转轨迹。周北辰也不急，自己端起杯子，慢慢喝着，等着可汗消化完刚才那枚精神核弹。
“这东西，”可汗终于开口，声音恢复了平时的平稳，但仔细听能听出一丝残留的震颤，“你给其他人看过了没？”
“你是第一个。”周北辰说，“连洛嘉都没看。”
“你还打算给谁看吗？”可汗问，抬眼看向周北辰。
“看心情。”周北辰耸肩，“也许会分享给科兹？我觉得他看到帝皇COS魔法少女的样子，说不定会有点共鸣——毕竟他也挺喜欢那系列的。或者福根？他对一切‘美学实践’都有兴趣。但得等我先敲诈……呃，等我和帝皇完成一些友好的资源交换再说。”
可汗盯着他看了几秒，然后终于笑了出来。
“所以感受如何，好兄弟？”周北辰也笑了，把问题抛回去。
可汗端起茶杯，终于喝了一口。他咽下茶水，闭上眼睛，像是在品味，又像是在组织语言。几秒后，他睁开眼，眼神变得清澈了些，那种惯有的、带着点玩味的锐利重新浮现。
“怎么说呢，”可汗慢慢说，“意料之外，情理之中。”
周北辰挑眉：“哦？解释解释。”
可汗放下茶杯，身体靠回沙发背，一条腿搭在另一条腿的膝盖上，姿势放松了些。
“你知道Vtuber吧？”他问。
周北辰愣了一下。这个词从他——或者说，从他前世带来的记忆里——冒出来，和眼前这个战锤宇宙的星际战士原体组合在一起，有种荒诞的错位感。
“……知道。”周北辰谨慎地回答，“怎么了？”
“你把帝皇想象成一个Vtuber。”可汗说，手指在空中虚划，“那个金色大只佬，那个坐在黄金王座上、发号施令、金光闪闪、让所有人又敬又怕的人类之主——那是他的‘皮套’。一个精心设计的形象，一个为了特定目的而展现给外界的人格面具。”
他顿了顿，看向周北辰：“而他‘皮下’的实际中之人，是那个DV机里的黑皮少女，那个会在漫展里疯跑、会COS魔法少女、会对着镜头做鬼脸的尼欧斯。”
周北辰张了张嘴，想说什么，但发现这个比喻虽然离谱，却意外地有说服力。他想起帝皇平时那些“低情商”行为，如果把这些理解成一个活了无数年、但内心某部分还停留在少女时期的存在，在努力扮演“人类之主”这个角色时的偶尔穿帮……
“操。”周北辰喃喃道，“你这个比喻居然有点道理。”
“不是吗？”可汗笑了，“想想看，他那些让你哭笑不得的操作，是不是就像个不太熟练的主播，偶尔会忘记自己在直播，暴露出真实性格？还有他对原体们的态度——时而像个严厉的父亲，时而又想跟孩子们打成一片，结果常常弄巧成拙。这不就是一个套着‘帝皇’皮套的少女，在努力扮演‘父亲’这个角色时的力不从心吗？”
周北辰靠在椅背上，手指无意识地敲着沙发扶手。他想起了“黄陂梓”——帝皇伪装成他前世牌友时用的那个形象，那个有点猥琐、爱打游戏、会蹲在路边吃烧烤的中年大叔。如果那层伪装之下，真实的内核是DV机里那个元气满满的黑皮少女……
“想起那个被称为黄陂梓的猥琐男皮下是一个美少女，”周北辰说，语气变得古怪，“还蛮有意思的。”
可汗笑出声：“是吧？这么一想，整个帝国的画风都变了。不是什么冷酷的专制帝国，而是一个内心少女的老怪物，带着一群同样问题多多的超人类儿子，在银河系里玩真人肥皂剧。”
两人都笑了，笑声在车库里回荡，带着一种共享秘密的愉悦。
笑了一会儿，周北辰问：“你觉得这玩意放出来，其他人会有什么感想？”
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