周北辰在舱室里睡了整整二十个小时。
醒来时,他盯着天花板看了足足三分钟,才确认自己确实回到了帝国使徒旗舰上,回到了这个时间流速正常的宇宙。
门外传来礼貌的敲门声。
“进。”
门滑开,洛嘉走进来。
“父亲。”洛嘉走到床边,仔细打量他的脸,“你看起来……”
“像刚从坟墓里爬出来?”周北辰坐起身,揉了揉太阳穴,“差不多。”
“你只离开了不到一个小时。”洛嘉说,“但在你身上,我感觉像是……几十年没见了。发生了什么?”
周北辰没有立刻回答。他下了床,走到房间另一侧的舷窗前。外面是冰冷的星空,舰队正在巡航,护航舰的灯光在黑暗中规律闪烁。一切都秩序井然,和诺斯特拉莫那个混乱污浊的世界判若两个宇宙。
“时间褶皱。”他最终说,声音平静,“马卡多把我送到了过去。诺斯特拉莫的过去。我在那里呆了五年。”
洛嘉的呼吸停顿了一瞬。
“五年?”他重复,然后立刻明白了,“所以你现在……比我记忆中老了五年。”
“身体没老,但这里老了。”周北辰指了指自己的太阳穴,“不过也有收获。我已经安排了和科兹的会面,他最近刚刚回归,目前负责的星域在我们附近。”
洛嘉点点头,这个信息他今早已经收到。午夜领主军团在一个标准月前正式加入大远征序列,原体康拉德·科兹被分配负责临近星域的肃清工作,理论上确实和帝国使徒的活动范围有交集。
“会面安排在四个小时后。”洛嘉说,“在我们的旗舰上进行。科兹已经确认会亲自过来,不带护卫舰,只坐一艘快艇。他说信任我们的安保。”
这很反常。原体之间互相拜访通常都有完整的礼仪流程,包括护航编队、仪仗队、正式的接待程序。科兹这种“一个人过来喝杯茶”的作风,不符合任何军团的惯例。
“他很急。”
“看起来是。”洛嘉顿了顿,“父亲,你看起来很疲惫。诺斯特拉莫到底发生了什么?如果涉及机密……”
“长话短说,”周北辰转过身,看着洛嘉,“你或许多了个‘弟弟’。”
洛嘉的表情凝固了。
“科兹?”他问,声音有些僵硬,“你教导了他?像教导我一样?”
“差不多。”周北辰走回床边,“但过程不太一样。你是从一张白纸开始画的,他是在一幅已经画坏的画上修改。难度更大。”
洛嘉沉默了几秒。
“他会不会像马格努斯之前那样,”洛嘉最终开口,语气里带着明显的警惕,“直接把完美之城变成恶魔世界?”
周北辰笑了。
“这倒是不会。”他说,“科兹是我一手教的,和你一样。虽然手段可能激烈一些,但他骨子里知道底线在哪里。”
他说这话时,洛嘉明显挑了挑眉。那表情很微妙,不是反对,也不是赞同,而是一种混合了骄傲、醋意和担忧的复杂情绪。就像听到父母夸另一个孩子“和你一样优秀”时,那种既高兴又酸涩的感觉。
“我很期待见到他。”洛嘉最终说,语气恢复了平时的沉稳,“能让我父亲花费五年时间教导的人,一定有过人之处。”
“你会见到一个”周北辰斟酌着用词,“很特别的统治者。”
四个小时后,旗舰主接驳舱。
周北辰站在舱门边,身后是洛嘉和一队帝国使徒仪仗队。仪仗队员都是精挑细选的老兵,身高体壮,穿着崭新的动力甲,但所有人的表情都有些紧绷——不是因为紧张,是因为好奇。午夜领主的名声已经在大远征舰队里传开:一个喜欢在黑暗中行动、擅长恐吓战术、对俘虏毫不留情的军团。他们的原体会是什么样子?
接驳通道的气密门滑开。
一个人走了出来。
科兹。
他穿着黑色的长风衣,衣摆垂到膝盖。里面是暗灰色的高领衫,下身是同样黑色的长裤和靴子。没有佩戴任何勋章或标识,只有腰间挂着的两把匕首的柄露在外面——怜悯和宽恕,周北辰一眼就认出来了。
他看起来成熟了太多。
他比诺斯特拉莫时期高了半头,肩膀更宽,下颌线条更硬朗。
那个会在仓库里偷偷看魔法少女动画、会对着空气画无穷符号、会叫周北辰“老大”的年轻人消失了,取而代之的是一个眼神冰冷、姿态从容、浑身散发着“生人勿近”气场的统治者。
科兹的目光扫过接驳舱。他先看了洛嘉一眼,点了点头——那是原体之间平等的致意。然后他的目光落在周北辰身上。
停顿了一会。
“周北辰顾问。”科兹开口,声音比记忆中低沉了些,“洛嘉原体。感谢接待。”
他的用词正式,语气平稳,完全是一个外交使节该有的表现。
“欢迎,科兹原体。”洛嘉上前一步,伸出手,“帝国使徒军团欢迎午夜领主的到来。”
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