永乐五年，三月初七。
伊犁河谷的春天来得晚，河面上的冰层才刚化开不久，两岸的牧草刚刚返青。但今年，这片西域沃野没有牧民放牧，没有商队往来，取而代之的是连绵不绝的军营、望不到头的壕沟、以及一门门黑洞洞的炮口。
西征军大营中军帐内，蜀王朱椿放下望远镜，揉了揉发酸的眼睛。这位藩王坐镇西域已有五年，昔日白皙的面庞被风沙磨砺得粗糙黝黑，但眼神却更加锐利。
“报——！”传令兵冲进大帐，“斥候来报，奥斯曼前锋已至三百里外的阿拉山口！兵力约八万，多为骑兵，配有火炮三十余门！”
帐内众将神色一凛。
徐辉祖站起身，走到沙盘前。这位四十六岁的大明枢密使、魏国公，是此次西征的统帅。他手指点向阿拉山口的位置：“蜀王，你怎么看？”
朱椿沉声道：“阿拉山口地势险要，易守难攻。但奥斯曼人既然选择从此处进军，定是做了充分准备。我建议，不在山口阻击，放他们进河谷，在伊犁城外围决战。”
“为何？”副将问道。
“三个原因。”朱椿伸出三根手指，“第一，山口地形狭窄，我军火炮优势难以发挥；第二，放敌深入，可断其退路；第三——伊犁城外围地势开阔，正适合我军发挥火力优势。”
徐辉祖点头：“正合我意。传令：第一道防线后撤三十里，在伊犁河畔设防。命令炮兵团，将所有96毫米野战炮部署在河岸高地，射程覆盖整个河谷。”
“得令！”
命令下达后，朱椿走到帐外。夕阳西下，伊犁河泛着金光。河对岸，数万明军正在加紧修筑工事——铁丝网、壕沟、半地下掩体、机枪阵地。更远处，三十个热气球正缓缓升空，进行战前最后一次侦察。
“蜀王殿下，”一名年轻的参谋官走上前，递上一封电报，“新长安发来的。”
朱椿接过，电文是骆文博亲笔：
“蜀王兄、徐公：惊闻奥斯曼大军东征，敌众我寡，形势严峻。然兄等坐镇西域多年，将士用命，军械精良，必能破敌。愚弟有三策供参：一，以热气球观敌阵型，集火炮击其中军；二，机枪阵地前置，专克骑兵冲锋；三，预留精骑于两翼，待敌溃时追击歼之。另，景渊、静姝等皆问安。盼捷报。文博。”
朱椿看完，心中涌起暖意。他将电报递给徐辉祖：“华夏王虽在万里之外，对西域战事了如指掌啊。”
徐辉祖看罢笑道：“文博用兵，向来料敌机先。这三条，正是破敌关键。”
他收起电报，正色道：“蜀王，此战不仅关系西域安危，更关乎大明国威。若能在此全歼奥斯曼主力，未来三十年，西线可保无虞。”
“我明白。”朱椿望向西方，那里烟尘渐起，“这一战，必须打赢。”
三月十五，奥斯曼大军抵伊犁城外。
苏丹巴耶塞特一世亲率六十五万大军，号称百万，铺天盖地而来。这支军队集合了奥斯曼帝国精锐——西帕希骑兵、耶尼切里近卫军、各附庸国仆从军。他们装备着仿制的火绳枪、青铜火炮，虽然技术落后大明一代，但数量惊人，且士气高昂。
巴耶塞特骑在战马上，望着远处伊犁城的轮廓，对身边的将领们笑道：“听说明军只有二十五万？三倍兵力，十日破城！”
他并不知道，就在他说话时，三千米高空上，明军的热气球侦察兵正在用望远镜仔细观察奥斯曼军阵，并通过旗语将情报传回地面。
“敌军中军位于河谷中央，约十五万人，多为近卫军。”
“左翼骑兵八万，正在集结。”
“右翼步兵十万，配有火炮。”
“后方辎重车队绵延五里……”
一条条情报迅速汇总到明军指挥部。
徐辉祖盯着沙盘，果断下令：“命令炮兵一团、二团，集中火力轰击敌军中军。命令机枪营，在左翼前沿设伏。命令骑兵师，隐蔽于河谷两侧丘陵后，待命出击。”
“是！”
辰时正，大战爆发。
奥斯曼军率先发起进攻。八万西帕希骑兵如潮水般涌向明军左翼，马蹄声震天动地，弯刀在朝阳下闪着寒光。这是奥斯曼最经典的战术——骑兵冲锋撕开防线，步兵跟进扩大战果。
然而，他们面对的是完全不同的战争。
当骑兵冲入五百米范围时，明军阵地上突然响起尖锐的哨声。紧接着，三十挺机枪同时开火。
“哒哒哒哒——！”
每分钟五百发的射速，形成密集的交叉火力网。冲在最前的骑兵如割麦般倒下，战马嘶鸣，人仰马翻。奥斯曼骑兵从未见过如此恐怖的武器，冲锋阵型瞬间大乱。
但这只是开始。
三千米外，明军炮兵阵地上，七十二门96毫米野战炮齐声怒吼。炮弹划过天空，在奥斯曼中军阵中爆炸——不是实心弹，而是榴霰弹。每发炮弹在空中炸开，数百枚钢珠如暴雨般倾泻而下。
“轰！轰！轰！”
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