盛夏的蝉鸣，在湿热的空气中织成一张黏腻的网，笼罩着白浪河畔的田野与村庄。瘦脊堤试验段的加固工程，在紧张有序地推进了十余日后，已初具雏形。改良后的夯土层，掺入了河沙与礓石碎屑，在村民们的号子声与石杵的闷响中被层层夯实，阳光下，新筑的堤身泛着不同于旧堤的、更为致密的灰黄色。临水坡脚，竹编的石笼已垒起两三层，像一道粗糙却坚实的铠甲，半浸在浑浊的河水中，默默承受着水流的冲刷与舔舐。堤坡上，从各处搜集来的、大小不一的块石与礓石，正被村民们依照林越的指导，小心地干砌起来，石块交错，缝隙填塞，渐次向上延伸。而堤身内部，第一条以粗麻布为筋、内裹碎石的“试验石龙”，也已埋设完毕，正待覆土夯实。
整个王家庄，乃至邻近几个被动员起来参与备料、运输的村落，都被这股从未有过的、为保卫家园而兴修水利的热潮所感染。林越的名字，连同他那些“新奇却管用”的法子，随着往来村民的口耳，在白浪河沿岸悄然传开。
然而，天公似乎并不想给这新生的堤防太多从容检验的时间。就在试验段工程进行到最关键的木桩墙搭设准备阶段时，天气骤然变了脸。
先是连续两日的闷热无风，天空堆积起厚重的、铅灰色的云层，低低压在河面上空，仿佛伸手可及。空气中弥漫着一种令人心慌的、仿佛能拧出水来的潮湿。有经验的老农望着天色，忧心忡忡：“怕是要有连天的暴雨。”
陈书吏也察觉到了异样，加派了人手日夜监测河滩上自设的水尺标记，并叮嘱各村加强巡堤。林越则带着张河、李川，仔细检查了已完工的石笼护脚和干砌护坡的每一处接缝，确保稳固。
该来的终究还是来了。第三日午后，毫无征兆地，天际猛然暗沉如夜，狂风骤起，卷起河滩上的沙土枯草，打得人睁不开眼。紧接着，铜钱大的雨点便劈头盖脸砸落下来，顷刻间连成白茫茫的雨幕，天地间只剩下震耳欲聋的哗哗雨声和狂风的呼啸。
暴雨，持续了整整一天一夜。白浪河的水位，以肉眼可见的速度暴涨。浑浊的河水变得愈发汹涌，翻滚着泡沫和上游冲下来的杂物，像一头被激怒的黄色巨蟒，在陡然狭窄的河道中横冲直撞。老龙湾那个大拐弯处，水流更加湍急凶险，浪头不断拍打着本就松软的凹岸土崖，大块大块的泥土轰然塌落，被激流瞬间吞噬。
王家庄及下游各村，人心惶惶。锣声在雨幕中急促响起，各村巡堤的青壮纷纷顶风冒雨奔向河堤。赵里正嘶哑着嗓子，组织村民搬运沙袋、木桩，准备随时抢险。
瘦脊堤试验段，成了所有人关注的焦点，也承受着最大的压力。暴涨的河水已经淹没了最下层的石笼，猛烈地冲击着新砌的干砌石护坡和上方的夯土堤身。陈书吏、林越、张河、李川，以及数十名自愿留下的精壮村民，全都坚守在堤上。他们穿着简陋的蓑衣（有些只是破麻袋），在狂风暴雨中几乎站立不稳，眼睛被雨水打得生疼，却死死盯着堤防的每一处变化。
“林先生！看那儿！石笼好像有点松！”李川指着一段堤脚，那里水流尤其湍急，垒在最外侧的竹笼在洪水的冲击下微微晃动，发出令人牙酸的摩擦声。
林越抹了把脸上的雨水，眯眼看去，心中快速判断：“是基础被淘刷了！快！抛预备的块石和沙袋！压住笼脚！张河，带几个人，用长杆把笼子往岸边顶，别让它被卷走！”
命令迅速被传递执行。村民们冒着被水流卷走的危险，将早已备在堤上的大块礓石和装满土的草袋，奋力抛向松动的石笼外侧和下方。张河带着几个水性好的，用绑着铁钩的长杆，死死钩住竹笼，与水流的力量对抗。一番紧张的忙碌后，那处险情暂时被控制住。
然而，真正的考验，在于林越力主开凿、刚刚完工不久的那条位于老龙湾颈部的“分流渠”。
这条渠，全长不过三十余丈，宽仅一丈，深约五六尺，是利用天然地势和人工开挖相结合，在河曲颈部最薄弱处开辟的一条捷径。当时开挖时，还颇费了些周折，既要避开可能的地下水脉，又要保证渠底坡度能让水分流顺畅。如今，它静静地横卧在暴雨中，渠口正对着上游汹涌而来的洪流。
“陈老，水位已接近分流渠堰口！”一个负责观测水尺的村民顶着雨跑来，声音带着颤抖和激动。
陈书吏和林越对视一眼，都看到了彼此眼中的紧张与期待。成败，在此一举。如果分流渠设计合理，施工无误，此刻就应该开始发挥作用，将一部分洪峰提前引走，减轻主河道，尤其是老龙湾弯道和下游堤防的压力。反之，若分流不畅，或引发新的险情……
“走！去看看！”陈书吏当机立断，带着林越和几名护卫，深一脚浅一脚地沿着泥泞的河岸，向上游分流渠的方向艰难挪去。
风雨依旧狂暴，视线模糊。当他们终于能望见分流渠口时，眼前的景象让所有人精神一振！
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