第三日一早，沈清源果然派人来唤。林越随来人来到州府衙署，并非升堂的大堂，而是二堂一侧的议事花厅。厅内已有数人。除沈清源外，上首坐着一位年约五旬、面容清癯、目光炯炯的绯袍官员，想必便是颍州知州。下首还坐着两位穿着青色官袍的官员，一位面色微黑、手掌粗大，应是工房官员；另一位白面微须，像是户房或刑房的。
林越进厅，依礼叩拜。知州大人姓杨，名慎，字文远。他受了礼，语气平和：“免礼。沈经历极力举荐，道你于水利工造颇有巧思，且善聚民力。青石镇之事，本官亦有耳闻。今日唤你前来，是想听听，你对治理清潩河，有何看法？不必拘谨，但言无妨。”
压力陡然增大。林越深吸一口气，知道自己必须抓住这个机会。他没有立刻谈论具体方案，而是先问道：“敢问大人，可否允小子先查看清潩河河道图纸，并去现场实地踏勘一番？治水如医病，需望闻问切，方能对症下药。小子仅凭听闻，不敢妄言。”
杨知州与沈清源对视一眼，眼中掠过一丝满意。那黑面工房官员开口道：“图纸工房有备。现场踏勘亦是应当。沈大人，下官可陪同前往。”
“甚好。”杨知州点头，“吴判官，你便带林越去清潩河看看。沈经历同去。回来后，再行商议。”
于是，林越在沈清源和工房吴判官的陪同下，出了州衙，前往城西清潩河。路上，吴判官大致介绍了情况：清潩河是玉带河一条重要支流，穿城西而过，原可通行小船。但近二三十年来，因上游山林砍伐、水土流失，加上城中居民倾倒垃圾、两岸商户侵占河道搭建棚屋，河道日益狭窄淤塞。平日水流迟缓，臭气熏天；一遇大雨，上游来水猛增，下游宣泄不及，便泛滥成灾。州府曾三次大规模疏浚，每次耗费银钱人力甚巨，但不久后又复淤塞，苦不堪言。
到了河边，情形比吴判官描述的更为触目惊心。河道宽不过三四丈，许多地方被竹木搭建的棚屋、堆积的杂物侵占得只剩一两丈宽。河水几近黑色，流速缓慢，水面漂浮着各种垃圾，散发出令人作呕的腐臭气味。两岸堤岸低矮残破，不少地段有明显的浸泡和坍塌痕迹。可以想象，一旦山洪暴发，这样一条被严重侵占、排泄不畅的河道，不成灾才是怪事。
林越看得眉头紧锁。这不仅仅是疏浚河道的问题，更是城市管理、环境保护、甚至利益纠葛的综合难题。他沿着河岸走了近一个时辰，仔细观察河道走向、两岸建筑、水流态势，又询问了附近几位老住户历年水患的情形和河道变化，心中渐渐有了一个初步的、异常沉重的判断。
回到州衙花厅，已是午后。杨知州仍在等候。
“看过了？情形如何？”杨知州直接问道。
林越整理了一下思绪，躬身道：“回大人，小子看过了。清潩河之患，病在膏肓，非寻常疏浚可解。”
这话一出，厅内几人脸色都严肃起来。吴判官更是眉头紧皱。
林越继续道：“其症结有三。其一，上游山林失护，水土流失，致使河水含沙量大增，此为淤塞之源。其二，河道被严重侵占，行洪断面不足平日三分之一，此乃泛滥之根。其三，两岸堤防残破低矮，无力约束洪水。”
他顿了顿，见众人倾听，便将自己的想法和盘托出：“故而，若想治本，须三管齐下，且需下猛药。第一，恳请州府行文上游州县，严令封山育林，禁止滥砍滥伐，并在上游适宜处修建拦沙坝、植树固土，从源头减少泥沙。此事非一州一府可独力完成，需上级协调，或与上游州县共议。”
“第二，也是最难的一步——彻底清理侵占河道的所有建筑、杂物，拓宽河道至原有宽度，甚至更宽。恢复其行洪能力。此举必然触动众多沿河商户、住户利益，阻力极大，需州府下定决心，强力推行，并给予合理补偿或安置。”
“第三，重修并加高加固两岸堤防，关键地段可用石砌或三合土夯实。同时，在河道下游开阔处或城外，酌情开挖泄洪渠或蓄水洼地，分流减压。”
“至于疏浚河道，乃治标之举，可在清理侵占、拓宽河道之后进行，并需建立长效维护机制，比如定期清淤、严禁向河道倾倒垃圾等，写入州城管治条例，严格执行。”
他最后总结道：“此三策，环环相扣，缺一不可。若只疏浚而不清侵占，如同只通下水道而不拆掉堵在管口的石头，很快又会淤塞；若不清侵占、不固堤防，即便拓宽了河道，洪水一来，依然危险。此工程浩大，耗费钱粮人力甚巨，且必招致非议。然小子以为，若不下此决心，清潩河之患，永无宁日。去岁水毁房屋数十间，若遇更大洪水，恐伤亡损失不可估量。长痛不如短痛，还请大人明鉴。”
一番话说完，花厅内鸦雀无声。杨知州手指轻轻敲击着桌面，陷入沉思。沈清源面色凝重。吴判官则是额头见汗——林越所说的，正是工房内部反复讨论却始终不敢明确提出、更不敢力推的方案，因为牵扯的利益和阻力太大了！
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