简易算盘的推广，起初只在小范围的商户圈子里荡漾。姜嫂子、周嫂子她们如获至宝，每日里记账算账，必把那枣木框的算盘摆在手边，笨拙却认真地拨弄着珠子，口中念念有词，背诵着李墨编的那几句虽不严谨却管用的顺口溜。噼啪的珠响和偶尔的争执（“不对不对，这句口诀是这么用的！”）成了她们小院里新的背景音。
然而，最敏锐地察觉到这新鲜物事、并展现出浓厚兴趣的，并非那些每日与铜钱打交道的成人，而是他们身边那些半大不小的孩子。
姜嫂子有个九岁的儿子，小名狗蛋，机灵好动，以前最烦娘亲每晚对着账册和豆子石子愁眉苦脸地算个没完。可自从家里多了那架“会响的木头珠子”，狗蛋的好奇心就被勾了起来。趁姜嫂子做饭的功夫，他常偷偷溜到桌边，学着娘亲的样子，小手在算盘上胡乱拨拉，听着珠子碰撞的清脆声响，觉得有趣极了。
“娘，这黑珠子为啥一颗顶五颗白的？”
“娘，你刚才念的‘三下五除二’是啥意思？”
“娘，让我试试算咱家今天卖布的钱！”
起初姜嫂子嫌他捣乱，呵斥几句。可狗蛋眼巴巴地看着，小手跃跃欲试，那模样让她心软。想着反正这算盘也是粗陋东西，不怕孩子弄坏，便试着教了他最基础的“一上一，二上二”。没想到狗蛋学得飞快，小脑瓜似乎对这种“珠子游戏”有着天生的亲近感，很快就能在算盘上拨出简单的数目，甚至能帮着算点极简单的账，比如“今天买了两斤盐，一斤八文，共十六文”。
狗蛋学会了，便成了巷子里的小“显摆包”。他拿着算盘去找周嫂子家八岁的闺女丫丫，找吴嫂子家十岁的儿子栓柱，煞有介事地当起了“小先生”。孩子们对这类有明确规则、又能动手操作的“游戏”向来缺乏抵抗力，很快，井儿巷尾这片，便有好几个孩子迷上了拨弄算盘珠子。他们未必真懂背后复杂的数位和计算原理，但凭着模仿和死记硬背，竟也能磕磕绊绊地进行些十以内的加减，玩得不亦乐乎。
这日傍晚，林越从工坊出来，在巷口碰见一群孩子正围在一起，中间是狗蛋，他正拿着算盘，得意洋洋地给小伙伴们演示“三下五除二”。只见他小脸紧绷，口中念念有词，手指却有些慌乱，珠子拨得乱七八糟，惹得其他孩子哄笑。
“不对不对！狗蛋你珠子拨错啦！”
“黑珠子没下来！白珠子也没拨回去！”
“还是丫丫算得对，她用手指头算的！”
狗蛋急得面红耳赤。林越看了片刻，笑着走过去：“狗蛋，在教大家算盘呢？”
孩子们一见林越，顿时安静下来，有些拘谨地站好。狗蛋挠挠头，不好意思地说：“林叔，我……我没教好。”
林越接过他手中的算盘，蹲下身，平视着孩子们：“想学算盘是好事。不过，学算盘之前，得先学会一样更基础的本事。”
“啥本事？”丫丫眨着大眼睛问。
“识数，还有明白加和减到底是什么意思。”林越随手从地上捡起几颗小石子，“看，这是一颗石子，这是两颗石子。一加一，等于几？”
“等于二！”孩子们齐声回答，这太简单了。
“那，三颗石子，拿走一颗，还剩几颗？”
“两颗！”
“这就是加和减。”林越用石子摆出简单的算式，“算盘呢，是把这些石子的数目，用珠子来表示，拨来拨去，帮咱们算更大的数，更快的数。但道理，和摆石子是一样的。”
他重新拿起算盘，放慢动作，用最慢的语速讲解：“你们看，这一档，就代表‘个位’，就像咱们数石子，一颗一颗数的地方。下边一颗白珠子，就是一；一颗黑珠子在上边，代表五。为什么黑珠子能顶五颗白珠子？因为……这样拨起来方便呀，就像咱们数石子，数到五颗，可以换成一块小砖头代表五，接着再数。”
他用孩子们能理解的比喻，重新解释了“凑五”和“进位”。没有口诀，只有直观的摆石子和拨珠子的对应。孩子们看着石子变成珠子，珠子又变回石子，眼中的迷惑渐渐散去，亮起了理解的光。
“林叔，我懂了！黑珠子就是大砖头，白珠子是小石子！”
“那十位档就是……就是放‘十块砖头’的地方？”
“林叔，你再教我们拨一个！”
林越耐心地又教了几个例子，直到每个孩子都能在自己的手心或地上，用想象的“石子”和“砖头”对应算盘珠子的拨动。看着他们兴奋地互相出题、抢着用算盘验证，林越心中一动。
这些孩子，正是学习能力最强、对知识充满好奇的年纪。他们不像成人被生计所困、思维固化，也不像那些酸腐书生被经义束缚。他们就像一张张白纸，最容易接受新的、实用的知识。算盘只是开始，如果能将他们组织起来，系统地教一些实用的识字、算术、乃至生活常识……
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