简易日晷在青石镇几个热闹街口立起来后，起初只是新鲜玩意儿，看稀奇的多，真靠它看时辰的少。但过了十来天，随着张贴的图示说明被更多人口耳相传，尤其是集市上的摊贩、赶工的匠人、往来送货的脚夫渐渐习惯了抬头瞥一眼影子的位置，这东西的好处便显了出来。争吵“说好了午时三刻交货你怎么才来”的声音少了些，集市收摊的时间也比以往齐整了一点。王俭王大人来工坊时，顺口提了一句，县尊周文彬对此很是满意，觉得这确是“花费小、收效实”的便民之举。
林越得了鼓励，心中那个关于改善夜间照明的念头便又活泛起来。他观察过，普通百姓家夜间多用油灯，灯碗里盛着便宜的菜油或桐油，一根灯草芯浸在油里，点燃后光线昏暗，油烟还大。稍好点的用蜡烛，但价格贵，非寻常人家常用。他便琢磨着，能不能改进一下灯芯的材料和排布方式，或者做个简易的灯罩，拢光防风，让同样的油亮堂些。
这日午后，他正和李墨在工房里，用不同粗细的棉线、麻绳试着编结新型灯芯，天空却不知不觉阴沉下来。浓厚的乌云从西北方翻滚而来，迅速遮蔽了晌午还明亮的日头，天色暗得如同傍晚。风也起了，卷着尘土和落叶在巷子里打旋。
“要下大雨了。”李墨停下笔，望了望窗外黑沉沉的天，“看这云势，怕还有雷电。”
话音未落，远处天际猛地亮起一道曲折的银光，将乌云的轮廓映得分外狰狞。紧接着，“喀喇喇——”一声惊天动地的炸响滚过天际，震得工房的窗户纸都簌簌作响。
“雷公发怒了！”正在院里收晾晒肥皂的石头吓得一哆嗦，差点把一板肥皂摔在地上。小栓也白了脸，嘴里念叨着：“是不是谁做了亏心事，惹老天爷降罚了？”
林越皱了皱眉。雷暴天气在夏季常见，但在缺乏科学认知的古代，雷电往往被赋予神怪色彩，被视为“天罚”或“雷公电母行事”。这种迷信不仅无谓地制造恐惧，有时还会引发荒唐的祭祀甚至冤案。
他走到门口，望着电闪雷鸣的天空，沉声道：“不是雷公发怒，这只是自然现象。”
“自然现象？”李墨也走了过来，他虽读书明理，不信乡野怪谈，但于雷电成因，也只从古籍中见过“阴阳相激”之类的模糊说法。
“对。”林越借着又一道闪电的亮光，快速解释道，“简单说，天上云层里，有水滴、冰晶因为气流上下剧烈运动，互相摩擦碰撞，就产生了电。这电积累多了，云和云之间，或者云和地面之间，电势差太大，就会击穿空气，放出巨大的电火花，这就是闪电。闪电周围的空气被瞬间加热、急剧膨胀，又快速收缩，就发出了巨大的响声，就是雷声。光跑得快，声音跑得慢，所以我们先看到闪电，后听到雷声。”
他尽量用最直白的语言，避开电荷、电压等现代术语，用“电”、“摩擦”、“火花”、“热气”这些古人能理解的概念来解释。
李墨听得睁大了眼睛。云中水滴摩擦生电？电积累多了就放火花？这解释……前所未闻，却又似乎能自圆其说，比单纯的“天神震怒”更近情理。“东家……此言可有依据？”
“依据……”林越顿了顿，“你看过冬天脱毛衣时，有时会听到噼啪声，看到小火花吗？那也是摩擦生电，和云里摩擦生电，道理相通，只是大小不同。还有，前朝（指宋代）沈括的《梦溪笔谈》里，似乎也提过雷击金属、不击皮革的现象，其实也是因为电更易通过金属传导。”他模糊地引用了一下沈括，实际上沈括是否明确提到电学原理他也不确定，但拿来增强说服力是可以的。
李墨陷入沉思。摩擦生电的现象他确实知道，古籍中也有“琥珀拾芥”的记载。若将此理推及天上云层，似乎……并非不可能。
就在这时，瓢泼大雨倾盆而下，豆大的雨点砸在屋顶茅草和院中泥地上，噼啪作响，瞬间织成一片水幕。雷声更密了，一道道闪电撕开雨幕，将昏暗的天地照得惨白。
突然，巷子深处传来一声凄厉的惨叫，紧接着是纷乱的哭喊和惊呼：“着火了！雷劈中房子了！”“快救火啊！是东头老孙家！”
林越和李墨对视一眼，心中都是一紧。石头和小栓也顾不得害怕，跑到门口张望。只见井儿巷东头方向，隐约有火光和浓烟在雨幕中升腾，虽然大雨如注，但那火光竟未被立刻浇灭，反而借着风势有蔓延之势，人影在火光烟雨中慌乱奔跑。
“走！去看看！”林越抓起门后一件旧蓑衣披上，又拿了两顶斗笠递给李墨和石头，小栓也慌忙跟上。四人冲出工坊，冒着倾盆大雨，朝着起火的方向跑去。
起火的是巷子东头一个独居的孙老汉家。孙老汉是个老篾匠，无儿无女，住着两间低矮的土坯房。此时，其中一间房的屋顶已被击穿一个大洞，焦黑的椽子露了出来，屋内火光熊熊，混杂着竹篾、稻草燃烧的噼啪声和焦糊味。几个邻居正冒着大雨，用木盆、水桶从自家水缸或屋檐下接水泼救，但火势不小，雨水虽大，一时也难以压住。
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