混沌的黑暗如同最沉重的帷幕，包裹着陈长生的意识。唯有一缕坚韧的星魄微光，如同深海中不灭的明珠，指引着他与破碎的身躯、枯竭的灵府进行着无声而漫长的搏斗。
每一次星核之力的流转，都如同在干涸龟裂的河床上开凿新的溪流，伴随着经脉撕裂般的痛楚。混沌星辰金丹表面的裂痕，在星魄之力的温养下，以肉眼难辨的速度缓慢弥合。玄冰气海如同冻土，需要更持久的暖意才能重新焕发生机。星炼真火的火种更是微弱到了极点，只能勉强维持不灭。
时间在无休止的自我修复中失去了意义。洞窟中微弱的光照来自穹顶那些发光的钟乳石，不知日夜。只有每隔一段时间，那个瘦小少年会悄然出现，从栅栏缝隙塞进一碗或半碗粗糙的“灰薯糊”，有时还会附带一小块硬得硌牙的、不知名的黑色根茎。
少年总是来去匆匆，话语不多，但眼神中的警惕与一丝不易察觉的同情，让陈长生确定，他至少暂时没有恶意。从他偶尔几句低语中，陈长生得知了更多信息：
这里被称为“黑岩矿坑”，似乎隶属于一个叫“灰烬城”的势力。矿工们大多是因各种原因（欠债、犯罪、战俘、甚至只是被抓来的流民）被驱赶至此的苦力。管理者是一个脸上有巨大黑色疤痕的凶恶汉子，矿工们背后都叫他“黑疤”，据说心狠手辣，动辄打杀。少年自称“小石头”，是个孤儿，很小就在矿坑里打杂。
“你……你从外面来的？是不是惹了灰烬城的大人物？”一次送饭后，小石头难得地多停留了几息，压低声音问道，眼中带着好奇与一丝难以言说的期待。
陈长生没有回答，只是用虚弱但清晰的目光看着他。
小石头似乎有些失望，又有些理解，低声道：“外面……是什么样的？是不是有阳光？有绿色？有很多……吃的？”他的声音里，充满了对那个只存在于传闻中的“外面”的向往。
陈长生心中微动。看来，这矿坑中的人，很多可能终生都未见过真正的阳光与绿意。这里的环境恶劣，管理严酷，如同一座地底监狱。
他没有力气多言，只是轻轻点了点头。
小石头眼睛亮了一下，随即又黯淡下去，警惕地看了看甬道，飞快地跑了。
陈长生继续他的修复。随着星核之力持续滋养，以及那粗劣食物提供的一点点能量，他的状态在以极其缓慢的速度好转。大约四五次送饭（可能代表几天）后，他终于能够勉强坐起身，自行活动手脚，体内也重新构建起了最基本、最脆弱的灵力循环，虽然总量微乎其微，大约只相当于炼气初期，但至少不再是完全不能动弹的废人。
神识的恢复更慢，但依托《星辉凝神诀》的底子和星核的温养，也已能勉强探出体外数丈，对周围的感知清晰了许多。
他仔细观察了关押自己的这个洞窟和那几根粗大的金属栅栏。栅栏由一种粗糙的、蕴含微弱阴寒属性的黑铁铸成，对凡人而言坚不可摧，但对于恢复了微末灵力的他，并非牢不可破。关键在于，破开之后呢？外面情况不明，守卫力量如何？直接暴力突围，以他现在的状态，风险太高。
他需要更多信息，也需要恢复更多力量。
他开始尝试更主动地与小石头沟通。当小石头再次送饭时，他没有立刻去吃，而是用沙哑的声音，尽量温和地问道：“小石头，外面……平时有多少守卫？黑疤一般在哪？”
小石头吓了一跳，紧张地看了看甬道，又看了看陈长生，见他虽然虚弱但眼神清明，不像之前那样濒死，犹豫了一下，才小声道：“守卫……不多，就四五个，平时都在上面的‘哨站’喝酒赌钱，只有交接班和运送矿石的时候才会下来。黑疤……他一般住在矿坑最上面的大洞里，很少下来，除非有人闹事或者……上面有‘贵人’来巡视。”
“贵人？”陈长生捕捉到这个词汇。
“嗯……就是灰烬城来的大人物，有时候会来查看矿坑的产出。”小石头脸上露出畏惧，“他们来的时候，黑疤会特别凶，矿工们也会被看得更紧。”
陈长生点点头，又问：“矿工们……有没有想过离开这里？”
小石头脸色一白，眼中恐惧更甚，连连摇头，声音压得更低：“不……不能想！以前有人试过，被抓回来……都死了，死得很惨！而且……外面据说都是荒原和怪物，没有灰烬城的许可，出去也是死路一条……”
看来，长期的压迫与对未知外界的恐惧，已经让大多数矿工麻木甚至绝望了。
陈长生没有再问，默默吃完了食物。小石头松了口气，准备离开。
“等等。”陈长生叫住他，从怀中（其实是从储物袋中隔空取物，但动作极其隐蔽缓慢）摸出一小块下品灵石——这是他目前能拿出的、最不起眼但对凡人可能有点用的东西。灵石在他手中已经黯淡无光，灵力几乎耗尽，但质地温润，在昏暗光线下隐隐有光泽。
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