当阿健的探索队在“晨曦市”地下与“公司”和变异生物周旋，带回“轨道攻击”和“火种封存”的惊天信息时，数千公里外的方舟总部，一场同样关乎世界真相的拼图游戏，也到了揭开关键一角的时候。
水下巨兽的阴影持续逼近，新型水下武器的研发和防御阵地的建设正在争分夺秒地进行，但林澈和李爱国都清楚，仅仅应对眼前的怪物，无法解决根本问题。“潮涌”的根源、“方舟计划”的全貌、以及那个隐藏在“公司”和“逆焰齿轮”标记背后的真相，才是决定方舟乃至这片土地所有幸存者最终命运的关键。
对“深蓝之心”带回的数据存储体的修复和解读，一直没有停止。那些在爆炸、水浸、辐射中损坏严重的存储体，如同破碎的记忆残片，被李爱国团队用近乎考古的耐心，一点点地清洁、修补、尝试读取。大部分是技术图纸、日志片段、实验数据，虽然珍贵，但未能触及核心。
直到这一天，在修复最后一批、也是损坏最严重、被标记为“高等级通讯残留”的几个存储体时，一名年轻研究员在调试一台极其简陋、但针对旧时代特定频段有奇效的、用修复零件拼凑的无线电信号解析仪时，捕捉到了一段微弱到几乎被背景噪音彻底淹没的、极其特殊的信号残留。
它不是常规的通讯记录，更像是一段被强行写入存储体底层、作为备份或“信标”的周期性广播信号。信号源定位……指向了匪夷所思的方位——不是地下，不是水面，而是斜向上，指向东南方向的大气层外，甚至更远！其加密方式，也复杂到让方舟现有的所有解密工具都束手无策。
“……这……这不可能！这个信号仰角……源点距离远超地平线！这不是地面或近地设备能发出的！”年轻研究员以为自己设备坏了，反复校准，结果依旧。
消息立刻惊动了李爱国和林澈。一个来自大气层外的、旧时代残留的信号？这意味着什么？
“集中所有计算资源，调用‘深蓝之心’数据库里所有关于密码学和信号编码的资料，不管用什么方法，给我把它解开！”林澈下令。地热电站提供的稳定电力，第一次被如此奢侈地用于纯粹的“计算”。几台修复的旧时代处理器（性能低下但架构特殊）、以及李爱国团队依据资料自制的、原始的机械式密码分析机，开始了昼夜不停、吱嘎作响的运算。整个方舟最聪明的一批头脑，也被投入到这场与百年前加密智慧的对决中。
失败，失败，再失败。加密等级之高，远超“深蓝之心”普通的技术资料。它似乎动用了旧时代最顶级的、可能涉及量子密钥或混沌算法的加密手段。方舟的资源，在浩瀚的密码学海洋面前，如同杯水车薪。
然而，转机出现在吴远那边。在一次与那位对“公司”和“东方来客”极度反感的联合体军官的秘密会面中，军官提供了一个看似无关紧要、却让吴远心中一动的情报。
“那帮‘东方人’最近像疯了一样，到处打听关于‘坠星’和‘深海鬼火’的事。”军官灌了口酒，压低声音，“我们南边靠近‘熔炉’的部落，以前偶尔能看到天上有‘星星’掉下来，落在很远的海里。还有些在沿海打渔不要命的，说在特别深、特别黑的海沟上面，晚上能看到一片一片的、像会呼吸的淡蓝色光，浮在海上，但靠近了啥也没有，邪门得很。‘东方人’对这两个特别感兴趣，用粮食和药品换这些消息，还派人去查，好像……在找什么东西掉下来的地方，或者海里发光的地方。”
“坠星”？“深海鬼火”？
吴远立刻将这两个词与“大气层外信号”、“晨曦市日志提到的轨道攻击”联系了起来。他火速将情报送回。
“大气层外信号源……坠星……深海异常发光……”李爱国像是抓住了什么，眼睛猛然瞪大，“如果……如果那个信号，不是从地面‘发’上去的，而是从天上某个‘掉下来’或者‘还在那里’的东西，‘发’下来的呢？它的源坐标指向东南海外，是不是意味着，那个‘东西’，或者说它的一部分，掉在了海里？或者……还在轨道上，但位置偏移了？”
这个思路，为密码破解提供了全新的方向。不再试图暴力破解整个加密体系，而是假设信号是某种“信标”，其加密外层包含了关于“信标”自身状态、位置、以及“身份”的标识信息。他们转而集中精力，尝试从信号结构中，分离出可能代表“坐标”、“时间戳”、“信标ID”这类相对固定、可能采用通用标准编码的字段。
又是一个不眠之夜。当第一缕晨光透过布满灰尘的窗户，照进堆满图纸和仪器的实验室时，那台最老的、已经快要散架的机械密码机，伴随着一阵令人牙酸的摩擦声，终于吐出了一串经过反复验证、基本可以确认的、残缺的字符序列。
那是旧时代通用的、用于标识“方舟计划”重要设施的某种高位编码！紧接着，结合这编码和信号源的大致方向、仰角，以及“深蓝之心”资料库中一份极其模糊的、关于“全球备用火种库网络”的分布示意图（只有星图标记，无具体坐标），一个惊人的对应关系，被强行建立起来！
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