几片不起眼的金属碎片，裹挟着水下尸鬼鱼胃液的腥臭和若有若无的奇特能量气息，被赵大山火速送到了技术研究院。这看似偶然的发现，瞬间在李爱国和林澈心中，掀起了不亚于一场风暴的波澜。
尸鬼鱼，主要活动范围是“深蓝之心”能量泄露影响的水域，尤其是那处水下洞穴入口附近，以吞食被能量杀死的鱼虾、水底腐殖质，甚至同类尸体为生。它们胃里出现金属碎片，本身并不奇怪，可能是沉入水底的旧时代垃圾。但问题在于，这些碎片给人的感觉，太不“普通”了。
“不是普通钢铁，也不是我们已知的废土合金。”李爱国戴着特制的手套，小心翼翼地将碎片放在高倍放大镜和简易的光谱分析仪下。他眼中闪烁着技术狂人特有的光芒，混合着一丝凝重，“材质……是一种特殊的镍钛合金，添加了微量的、我也说不清楚的稀土元素。韧性和耐腐蚀性应该极好，尤其是对能量侵蚀的抗性，比我们的‘深蓝钢’在某些方面表现可能更优！”
“能量残留呢？”林澈追问。这才是关键。
“很微弱，几乎要消散了，但确实存在。”李爱国调整着检测设备，眉头越皱越紧，“特征……和‘潮涌’能量，或者说‘深蓝之心’泄露的能量，是‘同源’的，都带着那种地壳能量的特殊频谱标记。但……感觉不一样。”
“哪里不一样？”
“更……‘纯净’？或者说，更‘有目的性’？”李爱国寻找着合适的词汇，显得有些词穷，“‘潮涌’能量是狂暴的、散乱的、充满破坏性的。但这些碎片上的残留能量，虽然同样强大，却给人一种……被‘约束’过，被‘引导’过的感觉。而且，残留的强度，以这种材质的抗腐蚀性推算，不像是几十上百年沉积下来的，更像是……近期，可能就在一两个月内，甚至更短时间，才沾染上的！”
近期沾染？同源但更“有目的性”的能量？
这意味着，这片水域，最近有除了“深蓝之心”和方舟探索队之外，携带着类似能量、并且技术水平不低（能制造这种特殊合金）的“东西”活动过，并且发生了损坏，碎片被尸鬼鱼吞食。
阿木也被叫了过来，他仔细端详着碎片的形状和加工痕迹。“边缘是撕裂伤，不是锈蚀断裂。看这弧度，还有这处凹槽……”他用镊子指点着，“像是某种圆筒状或流线型外壳的一部分，厚度不大，但结构很精巧。这处凹槽，可能是安装某种传感器或连接器的卡口。不像是民用品，倒像是……某种精密设备的外壳，或者小型载具的蒙皮。”
水下精密设备？小型载具？
联想到之前声呐探测到的、湖心深处那个能与“潮涌”能量同步、体型巨大的不明生命信号，一个令人不寒而栗的猜想，如同冰冷滑腻的毒蛇，缓缓爬上林澈的心头。
“会不会……”他缓缓开口，声音在安静的实验室里显得格外清晰，“那个湖心的‘大东西’，并不是单纯的变异生物？或者，不完全是？”
李爱国和阿木都看向他。
“阿健推测，这可能是什么水下航行器的残骸。”林澈指着碎片，“如果，最近有某个掌握着类似‘潮涌’能量技术、并且能制造这种合金载具的势力，派了某种水下探测器或者小型潜艇，进入这片水域，目标可能是‘深蓝之心’，或者……别的什么。然后，它被摧毁了。”
“被什么摧毁？”李爱国下意识地问，随即脸色一变，“你是说……被湖心那个东西？”
“那个东西，能吸收、利用‘潮涌’能量。它的能量特征与这些碎片同源，但感觉更加……‘原始’？或者说，‘生物化’？”林澈的思路越来越清晰，也越发感到寒意，“如果，它不仅仅是自然变异或泄露催生的怪物，而是……与某个水下人造物，甚至可能是某个失控的、融合了生物科技的旧时代设施有关呢？它摧毁了闯入者，吞下了部分残骸，或者残骸散落，被尸鬼鱼吃掉？”
一个能与“潮涌”能量共鸣、疑似融合了生物与机械（或能量科技）的、潜伏在深水中的庞然大物？这听起来，比单纯的超大型变异生物，更加诡异，也更加危险！艾伦博士日志中提到的泄露“原体”，失控的生物实验，与能量网络的结合……这一切，似乎都在指向某种超越普通认知的、更加恐怖的“造物”可能性。
“守护者……钢铁的幽灵……”林澈喃喃自语，想起了之前吴远审讯俘虏时，偶尔听到的、关于大长老寻找“钥匙”要小心的呓语。当时只以为是迷信或传说，现在看来，或许……并非空穴来风？
“立刻通知吴远，让他再仔细审问那些俘虏，尤其是关于‘深水守护者’、‘钢铁幽灵’、以及任何与水下遗迹、生物兵器相关的传说或情报！不惜代价！”林澈命令道。
“如果真是这样……”李爱国的声音有些干涩，“那‘深蓝之心’底下，或者说这片水域下面藏着的东西，可能比我们想象的还要麻烦。它不仅是一个能量泄露点，还可能是一个……活着的、或者半活着的、旧时代留下的……‘东西’。我们之前的探索，还有‘潮涌’的冲击，是不是……已经惊动了它？”
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