消息在联合体营地内迅速传开，引发了轩然大波。北进派的人又惊又怒，觉得冯铎小题大做，懦弱无能，被方舟一纸文书就吓破了胆。稳守派则趁机发难，指责北进派不顾大局，破坏来之不易的和平局面，将所有人置于险地。双方在营地里几乎吵起来，若不是冯铎弹压，差点酿成内讧。
而此刻，在预设伏击点的老周，等到天亮，也没等到刘猛的人影。派出的侦察兵回报，发现有小股骑兵在数里外徘徊了一阵，似乎察觉到了什么，又迅速掉头返回了联合体方向。
偷袭计划，胎死腹中。不，甚至没能离开子宫，就被一剂猛药给“打”了回去。
天亮后，吴远收到了冯铎亲自书写的回信，语气前所未有的“诚恳”甚至带着点“惶恐”，极力否认官方有任何袭击意图，将刘猛的行为定性为“个人违抗军令的疯狂之举”，表示已严肃处理，并再次重申联合体维护和平的“诚意”，希望“误会”不要影响双方关系。
“哼，诚意？”林澈看完信，随手丢在一边，“不过是遮羞布罢了。经此一事，联合体内部北进派和稳守派的矛盾算是彻底摆上台面了。冯铎的威望大损，那个刘猛就算不死，也废了。他们短时间内，应该没能力也没胆子再搞这种小动作了。”
不战而屈人之兵，还成功离间了对手，这本该是值得庆贺的胜利。但林澈脸上没有多少喜色。因为他知道，这种靠外部压力强行压制的内部矛盾，往往更危险，反弹起来也更猛烈。而且，陈研究员这次冒了天大风险传递情报，恐怕……
果然，两天后，吴远面色凝重地找到林澈。
“和陈研究员的联络……断了。”吴远声音低沉，“约定的暗号没有出现，我们的人冒险接近他们营地外围，也没发现任何他留下的标记。他……好像凭空消失了。营地里有流言，说有个‘通敌’的技术员被秘密关押了，也有人说被处理了……”
林澈沉默。陈研究员的结局，他早有预料。在这种严酷的环境下，充当双面间谍，风险极高。他能传递出刘猛偷袭的情报，已经算是奇迹了。
“他最后传递出的，关于‘大长老对钥匙执着’的警告，你要记牢。”林澈对吴远说，“这个人，虽然立场不明，但确实给了我们关键帮助。想办法确认他的下落，如果可能……尽量营救。但前提是，不能暴露我们的人，不能引发新的冲突。”
“我明白。”吴远点头，心情沉重。陈研究员是他们在联合体内部唯一可靠的消息源，他的失踪，意味着他们将再次变成“聋子”和“瞎子”。
“另外，”吴远想起什么，补充道，“我们的人还听到一个未经证实的传闻，说大长老似乎对之前‘技术交流’的结果很不满意，认为我们给出的都是‘破烂’，没有诚意。他可能……会派更‘专业’的人过来。而且，传闻中提到，大长老最近频繁接见一些‘外来者’，那些人的打扮和气度，不像是联合体的人。”
“外来者？专业的人？”林澈眉头紧锁。是“公司”的人吗？还是别的什么势力？大长老对“钥匙”的执着，难道已经到了不惜引狼入室的地步？
水面之下的“深蓝之心”迷雾重重，水面之上的联合体又内忧外患、暗藏杀机。而那个神秘的“大长老”和他对“钥匙”的病态渴求，像一片更大的、不祥的阴云，缓缓笼罩过来。
方舟的宁静，注定短暂。更大的风暴，正在看不见的地方，悄然酝酿。
（本章完）
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