吴远吸了口凉气：“三十里……这条件，他们恐怕……”
“就是要他们难以接受。”林澈冷声道，“这是划红线，是亮底线。让他们知道，我们的容忍是有限的。他们可以不同意，但必须掂量掂量不同意的代价。同时，在通牒里提一句，若贵方确有和平共处之意，我方舟愿在贵方撤离后，就‘潮涌’灾害情报共享及有限度的互助合作，进行正式谈判。”
胡萝卜加大棒。以最强硬的军事姿态，提出最苛刻的撤军要求，但同时留下一个“情报共享、有限合作”的诱饵。这既展示了不惜一战的决心，也暗示了“我们掌握你们需要的东西（潮涌情报）”，还给了对方一个看似能挽回面子的台阶（谈判）。
“我明白了。”吴远点头，这活计难度高，但必须做好。
命令下达，方舟这架战争机器的一部分，轰然转向。工地上依旧繁忙，但一批批最精锐的士兵和沉重的弩炮开始向南方集结。老周不顾旧伤，骑马亲临一线指挥。
第二天上午，河滩附近。十台经过伪装、但依然显得狰狞的改良重型弩炮在预设阵地展开，黑洞洞的炮口（虽然射的是巨箭）指向荒野。超过一百五十名“快速反应分队”的士兵，身着相对统一的深色作战服，装备着新下发的、泛着冷冽金属光泽的“深蓝钢”长矛、刀盾和重弩，在军官的口令下，进行着迅猛的穿插、包抄、防御阵型转换演练。喊杀声、脚步声、军官的怒吼声、以及弩炮试射时那撕裂空气的恐怖尖啸和远处靶标爆裂的闷响，交织成一片充满铁血杀伐气息的乐章。
这么大的动静，联合体营地不可能不知道。冯铎再次登上高坡，举着望远镜，脸色阴沉得能滴出水。镜头里，那些方舟士兵的动作、纪律、精神面貌，还有那些威力惊人的巨弩，都让他心头震动。对方这不是虚张声势，是真的有硬骨头，而且看起来牙口相当不错！更让他不安的是，对方似乎完全不在乎他们增兵，反而摆出了更强硬的进攻性姿态！
就在他心绪不宁时，吴远带着两名护卫，骑马来到营地外，递交了那份措辞强硬、近乎最后通牒的文书。
冯铎看完，气得手都抖了。后撤三十里？还要十二个时辰？这简直是赤裸裸的羞辱和威胁！他几乎要当场下令进攻。但看着远处那森严的军阵和寒光闪闪的巨弩，又想起后方长老会“谨慎行事、探查为先”的指示，以及营地中部分军官对“北方天灾”的隐隐担忧，他强行压下了怒火。
打？胜算几何？就算赢了，损失多大？会不会耽误长老会寻找“钥匙”的大计？而且，对方提到了“潮涌情报共享”……他们似乎真的知道些什么？
“贵方……未免太过咄咄逼人。”冯铎咬着牙，对吴远道。
“非是我方咄咄逼人，实是贵方大军压境，已越红线。”吴远不卑不亢，“为免擦枪走火，生灵涂炭，还请冯使三思。我方舟无意与任何人为敌，但亦不容任何人犯我疆界，扰我生息。是战是和，在贵方一念之间。”
冯铎脸色变幻，沉默良久。营地里的军官们也意见不一，有主张打的，有担心伤亡的，也有对“潮涌”心存畏惧的。
最终，在吴远限定的时间即将到来前，冯铎派副手传回消息：同意后撤，但三十里太远，只能后撤十里。同时，希望就“潮涌”情报及“可能的有限合作”，与方舟进行正式谈判。
一场迫在眉睫的冲突，暂时被按下了。方舟用一场强硬到极点的武力展示和一份不留余地的通牒，顶住了对方的增兵压力，逼退了对方一步，还争取到了正式谈判的机会。虽然只退了十里，但意义重大——对方怂了，至少暂时不敢硬来。
吴远带着这个结果回报，林澈只是点了点头，脸上并无多少喜色。退十里，不过是喘息之机。谈判，才是更复杂的较量。
“准备谈判吧，吴远。议题围绕‘潮涌’情报，可以给一些模糊的、不涉及核心的观测现象。合作，限于最低限度的人道互助和互不侵犯。底线不能退。”林澈交代道。
“明白。”
夜深人静，林澈没有休息。他独自来到侦察队驻地，找到了刚刚结束外围监视任务、正在保养武器的阿健。
“阿健，挑五个人，你最信得过的，身手最好的，懂水性的。”林澈的声音压得很低，只有两人能听见，“准备潜水装备，最好的那种。带上武器，照明，还有……李工那边新做的、能测能量和辐射的小玩意儿。”
阿健动作一顿，抬起头，眼中精光一闪：“林队，有任务？”
“嗯。”林澈点头，目光投向东北方漆黑的水域，“等谈判开始，所有人的注意力都会被吸引过去。你带人，从秘密水道出发，去我们上次发现‘幽蓝光芒’的大致方向。不要深入，就在外围。我要知道，水下到底有什么，那些光是什么，有没有……可以靠近甚至进入的‘门’。记住，绝密，安全第一，看到任何异常，记录下来，立刻撤回。你们的任务不是战斗，是眼睛。”
阿健舔了舔有些干裂的嘴唇，重重点头：“明白！保证把水下的情况，看得清清楚楚！”
谈判桌上虚与委蛇，谈判桌下，真正的探索，即将开始。林澈要在各方势力反应过来之前，尽可能摸清水下的秘密。那里面藏的，可能是毁灭，也可能是……希望。
（本章完）
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