“深蓝”项目破译出的西南方向“备用出口”信息，如同投入滚油的水滴，在方舟高层内部激起了剧烈的、无声的反应。水下“圣柜”的触角，竟然可能延伸到了那片正被“异常”蹂躏、并涌出庞大迁徙潮的土地之下！这个发现，瞬间将水下威胁、西南“地狱口”、南方迁徙潮这三条看似独立的线索，强行扭结在了一起，指向一个更加庞大、更加恐怖的潜在现实。
水上废墟上空的“发光水母”仍在缓慢扩散，腐蚀着空气和生命，但威胁范围暂时被限制。这给了方舟一丝喘息，也给了林澈一个做出战略冒险决策的窗口——必须在“窗口期”真正到来、水下危机全面爆发，或南方迁徙潮彻底改变区域格局之前，尽可能弄清西南方向的真相。
“必须去西南看一眼！”在只有林澈、老周、李爱国、吴远参加的秘密会议上，林澈做出了最终决定，“验证那个‘出口’是否真实存在，评估它与‘异常’、迁徙潮的关联，最好能抓到一两个‘舌头’，搞清楚那支队伍到底是什么来头，想干什么！”
任务极其危险。深入西南数百里，穿过已知的、正在被“异常”侵蚀的区域，靠近甚至要越过传闻中的“地狱口”边缘，还要面对一支规模庞大、意图不明、显然具备相当组织度的迁徙武装。这无异于将一支精锐小队，主动送入龙潭虎穴。
“我去！”阿健几乎是立刻请命。他之前负责“深潜”基地，对水下威胁有直观感受，也参与了对南方丘陵不明侦察者的调查，是目前最合适的人选。
林澈没有犹豫，同意了。侦察队规模必须小，但必须精。阿健挑选了十名他最能信赖、最擅长野外生存、渗透和战斗的老兵，包括两名曾在西南侦察中幸存、对那片区域相对熟悉的队员。李爱国则从“深蓝”项目组中，抽调了一名对“公司”技术和结构图有深刻理解、且身体素质过硬的年轻工程师“小郑”随行，负责技术判断和与“深蓝”项目的直接联络。队伍配备了最好的装备：缴获并修复的、经过阿木小组魔改以增强越野和续航能力的“全地形车”（实为旧时代越野车残骸拼凑而成），几匹强健的骡马，精良的弩械、少量珍贵的火药武器（主要是燧发枪和手雷），充足的干粮、药品、以及简易的辐射和生化防护装备。
临行前夜，林澈亲自为侦察队送行。没有慷慨激昂的演说，只有沉重的嘱托。
“阿健，你们的任务，不是打仗，是眼睛，是耳朵。看到，听到，记录下来，活着带回来！”林澈的目光扫过每一张涂着油彩、神情坚毅的脸，“那个‘出口’，能靠近就靠近，不能靠近就远处观察，确认存在即可。重点，是那支迁徙队伍。搞清楚他们是谁，从哪来，为什么来，想去哪。如果能抓到活口，问出东西，你们就是方舟最大的功臣！”
“记住，保全自己是第一位的。遇到无法抵抗的危险，立刻撤退！每隔七天，必须设法发回一次安全信号。如果超过二十天没有任何消息……”林澈顿了顿，“我们会按最坏情况准备。”
“明白！”阿健带领全体队员，肃然行礼。
黎明前最黑暗的时刻，侦察队悄无声息地驶离据点，向着西南方向的茫茫丘陵与山区进发，很快消失在地平线上。
接下来的日子，是漫长而焦灼的等待。每隔七天，吴远的情报部都会在特定频段上，紧张地监听那约定好的、代表“安全、继续任务”的简易无线电信号（短促的特定频率脉冲）。每一次信号如约而至，都让林澈等人稍稍松一口气，但随即是更深的担忧——前方，到底看到了什么？
一个月，两个月……时间在等待和应对“发光水母”扩散（范围被控制，但无法消除）以及“深潜”基地周边水域持续异常（巨物消失，但强光和电磁干扰依旧）的紧张中流逝。期间，矿业同盟似乎对“水母”事件也有所察觉，边境活动有所收敛，但暗中的窥探并未停止。南方迁徙潮的前锋，据同盟聚落传来的零星消息，似乎已经进入更南方的平原，速度不快，但方向依然朝北。
直到侦察队出发后的第六十三天，距离“公司”日志中预估的“潮涌窗口期”已不足一个月，一份经过多层加密、用最简陋的密码本编译的冗长电文，才终于被吴远的接收站捕捉到，并经过艰难破译，呈现在林澈面前。
电文是分段的，显然是在不同时间、不同地点匆忙发出。
第一段（约四十天前）： “抵达预定坐标区域。地形复杂，辐射残留中度，未见大型变异生物。发现目标：一处位于山谷断崖底部的巨大金属舱门，半埋，与图纸标注出口坐标高度吻合。舱门直径约八米，疑似液压或机械开启，表面有严重锈蚀和……高温熔切后又进行粗糙焊接封闭的痕迹。焊接工艺拙劣，非‘公司’风格。舱门周围地面有非自然晶体残留（已取样），及少量无法辨认的粘稠有机物（已取样）。未发现近期人员活动迹象。将按计划向更南方迁徙潮方向继续侦查。——阿健”
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