纪念日带来的集体亢奋与精神洗礼余温尚在，那本染血日记的最后几行字，却像一把冰冷的钥匙，插入了方舟眼前最幽深、也最危险的谜团锁孔。牺牲战士小山用生命最后时刻留下的观察，将几条看似独立的线索——水鬼巢穴、“公司”物品、水下设施——猛地拉近，几乎要撞在一起。
林澈没有丝毫耽搁，连夜召来了“深潜”小组的核心阿健、李爱国和阿木，在绝对保密的指挥室内，摊开了那本日记、之前缴获的带有齿轮火焰标记的金属零件、以及“深潜”小组对水下入口金属结构拍摄的（极其模糊）照片和手绘草图。
油灯的光晕在几张凝重严肃的脸上跳跃。李爱国戴着他那副用废镜片精心打磨的眼镜，几乎将鼻子贴到日记的铅笔素描上，又拿起一个“公司”齿轮，借着灯光反复观察其边缘的处理工艺和隐约的纹路。
“看这里，”李爱国声音发紧，指着日记上小山画的、那个歪斜的齿轮火焰标记简化图，又指向实物齿轮某个不起眼的凹槽内侧，“虽然日记上画得粗糙，但这里，这个火焰纹的收尾转折习惯，和实物上几乎一致！这不是巧合，是同一套制式符号体系！”
阿木则对比着水下入口结构草图和“公司”零件的材质与加工痕迹：“日记里说‘水下的铁家伙’焊接口样式和标记旁的花纹像……我们拍的照片太模糊，但看手绘图上这几处铆接和密封处理的方式，确实和‘公司’零件的工艺风格有相似之处，都追求一种……刻意的规整和隐藏，不是水鬼或者我们这种作坊式生产能达到的精细度。”
阿健盯着日记上那句“水下面可能不简单”，眉头紧锁：“小山是在货轮底舱暗格里发现‘公司’物件的，独眼还让他别多嘴。说明水鬼的高层知道这些东西的来历，甚至可能和‘公司’有更深层次的交易，不只是看门那么简单。而水下入口的结构又和‘公司’风格相似……”
“结论很明显了。”林澈缓缓开口，声音在寂静的室内显得格外清晰，“水下那个设施，要么是‘公司’在灾前建造的，要么是他们灾后发现的、并认定有极高价值的旧时代遗产。他们对那里势在必得。水鬼，是他们雇佣或控制的本地代理人，负责看守、前期探索和提供掩护。我们端了水鬼，等于拔掉了他们的眼线和爪牙，动了他们的蛋糕，甚至……可能无意中堵住了他们进入设施的某个通道，或者干扰了他们的计划。所以，才有了后来的绑架警告，才有了他们持续的关注。”
“也就是说，”李爱国深吸一口气，“我们和‘公司’之间，已经不是简单的潜在冲突，而是因为地理位置（我们就在目标旁边）和我们的行动（消灭了他们的代理人），已经形成了事实上的利益对立。他们要进入或控制水下设施，我们，或者说我们这个据点，就成了障碍。”
“而且，”阿木补充道，脸色有些发白，“如果水下设施真的是‘公司’建造的，或者里面真有他们极度看重的东西，那下面的危险程度……可能远超我们的想象。‘公司’勘探队在‘7号区’（可能就是类似设施）失联，无线电警告‘潮涌’加剧……这些都可能和设施本身的某种‘防御机制’、‘能量泄漏’或者‘内部存在’有关。我们脚下的，可能不是一个宝藏，而是一个……不知道装着什么的潘多拉魔盒，而‘公司’知道怎么打开，或者正想强行打开它。”
这个推测让所有人脊背发凉。他们不仅在和一个强大的神秘势力对抗，更可能正站在一个随时可能爆发的、连那个势力都无法完全控制的危险源之上！
“深潜计划必须加速，但也要更加谨慎。”林澈决断，“阿健，你们小组的首要任务，从探索转为最高级别的监控和外围情报搜集。利用一切手段，监听、观察、记录水下入口及周边的一切异常，尤其是任何可能带有‘公司’技术特征的活动痕迹。但严禁任何形式的深入或接触！我们要知道下面在发生什么，而不是去触发什么。”
“李爱国，你这边继续全力研究‘蛟爷’笔记和所有缴获的‘公司’物品，尝试逆向推导他们的技术路线、组织模式和可能的弱点。同时，改进我们的无线电监听，尝试捕捉更微弱的、可能与‘公司’或水下设施相关的信号。”
“阿木，技术攻关不能停，尤其是潜水载具和深潜基地的建设，这是我们的眼睛和盾牌。但所有设计，必须增加应对极端情况（强水流、能量冲击、未知生物）的预案。”
“铁岩，”林澈看向负责商务和情报的部长，“动用所有贸易网络和情报线，不惜代价，搜集关于‘黑色快船’、‘齿轮火焰标记’、‘公司’制服、以及任何可能与水下勘探、‘潮涌’现象相关的信息。特别是矿业同盟那边，他们之前对水下材料感兴趣绝非偶然，想办法从他们嘴里撬出点东西，但要注意方式，别打草惊蛇。”
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