贸易网络如同一张逐渐张开的大网，将方舟与更广阔的世界连接起来，带来了资源、信息和影响力，也带来了新的挑战和风险。就在这张网越织越密时，一支风尘仆仆、从西南方向远道而来的中型商队，驶入了方舟码头。
这支商队规模不小，有二十多人，十几匹驮兽，载满了沉重的包裹。他们自称来自“云雾山”一带，以采集山区特产的草药、矿石和一种轻质坚韧的“云麻”纤维为生。领头的是个精瘦矍铄、目光灵动的老者，姓胡。
胡老头的商队带来了不少好东西：几种方舟医疗队极为感兴趣的、有强效镇痛或消炎作用的稀有草药，以及大量那种“云麻”纤维——这种纤维比麻更坚韧，比藤更轻软，是制作绳索、网具、甚至轻质护具的上好材料，立刻引起了商务部和技术部的兴趣。
交易进行得很顺利，胡老头对方舟的繁荣和规矩赞不绝口。在交割完毕，享用方舟提供的简单饭食（有肉有菜，让商队成员眼睛发亮）时，胡老头和几个手下与负责接待的铁岩等人闲聊起来。
“林首领真是了不得，这才多久，就把这里经营得跟个小城似的。”胡老头感慨，“不像我们那儿，唉，最近可是不太平咯。”
“哦？胡老，你们那边出什么事了？”铁岩心中一动，顺着话头问。
胡老头左右看了看，压低了声音，脸上露出心有余悸的表情：“山里头……不太对劲。就这俩月，好些个老猎户都说，在深山老林里头，晚上能看到一些……说不清道不明的光，五颜六色的，有时候闪，有时候飘。还有动静，不是打雷，也不是塌方，是那种闷闷的、沉沉的响，好像地底下有什么大东西在翻身……震得人心慌。”
他咂了口菜汤，继续道：“开始还没人在意，可后来，有些住在最山坳里的小寨子，整个儿的人都搬出来了，说是晚上根本没法睡，地动山摇的，还有怪声，牲口都惊了。他们都说……是山神发怒了，或者地底下有妖怪要出来了。我们这次出来，也是想看看外面有没有安稳点的地方，实在不行，也得搬了……”
奇怪的光？地底闷响？大规模迁移？
铁岩的心提了起来，脸上却不动声色，只是安慰道：“天灾之后，怪事是多。我们这边水上也不太安宁。胡老你们要是想找地方落脚，可以多看看。对了，你们说的那种光和响声，具体在哪个方向？大概多久一次？”
胡老头皱着眉想了想：“方向嘛，主要是往西，更深的山里。动静没个准，有时候几天一次，有时候一晚上好几次。光也是，时有时无。邪门得很！”
送走了忧心忡忡的胡老头商队，铁岩立刻将这番闲聊的内容整理成报告，连同换来的珍贵草药和“云麻”样本，一并送到了林澈面前。
西南山区，奇怪的光，巨大的地底声响，人口迁移……
林澈看着报告，又看了看桌上另一份关于无线电“潮涌”警告和“深潜”小组监测到水下异常的报告，眉头深深锁起。
难道，“潮涌”或者类似的现象，并非只发生在东北方的“大湖”和自家门口的水下？西南山区也出现了？这是一种全球性或区域性的、与灾变相关的周期性地质/生态活动，还是……与某些特定的、埋藏在地下的“东西”有关？
无论是哪种，似乎都预示着，这片废土之上，更大的动荡，正在从不同方向，悄然逼近。
（本章完）
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