水上废墟的硝烟刚刚散去，方舟据点内部的战后秩序重建方兴未艾，河岸镇这个曾经的盟友、后来的敌人、如今又回到“友好”状态的邻居，其局势依然牵动着林澈的心。阿水虽然败逃，但留下的烂摊子不小，反对派“沉底石”虽然暂时控制局面，但内部人心未定，外部矿业同盟的威胁犹在，阿水的死忠也像毒蛇一样潜伏在暗处。
“沉底石”（本名陈实，一个皮肤黝黑、沉默寡言的中年渔民，是老鱼头最信任的副手之一）派来的使者言辞恳切，甚至带着几分焦虑。他们控制着河岸镇的核心区域和码头，但镇子外围和一些聚居点仍有阿水余党骚扰，镇内物资被阿水临走前大肆掠夺焚烧，许多家庭断粮，人心惶惶。更棘手的是，他们缺乏管理几百人镇子的经验，尤其是如何安抚民众、恢复生产、重建威信。
“我们需要帮助，林队长。”使者几乎是在哀求，“我们信得过方舟，也只有方舟有能力帮我们站稳脚跟。苇娘（老鱼头女儿）身体还很虚弱，无法理事，陈实大哥只会打渔和管船队……”
林澈没有立刻答应，而是召集核心会议商讨。派兵直接进驻？容易激起河岸镇内部反弹，也容易被矿业同盟抓住把柄，指责方舟吞并。完全不管？任其自生自灭，万一河岸镇再次内乱甚至倒向矿业同盟，对方舟侧翼是巨大威胁。
最终，一个折中的方案被提出：派遣“顾问团”。不派作战部队，只派一支由经验丰富的老队员（负责安全评估和基本防卫指导）、精通生产和管理的文职人员（赵大山手下得力干将）、以及医疗和调解人员（王娟推荐）组成的混合团队，以“友好访问、提供协助”的名义进入河岸镇。顾问团不带武器（个人防身短刀除外），不干预河岸镇内部具体人事，只提供建议、协助和有限度的物资支持。
人选很快确定。领队是铁岩，他熟悉外部事务，与陈实有过接触，为人稳重。副手是赵大山手下一个以细致公正着称的原粮库管理员老陈，负责生产恢复和物资分配建议。另有两名擅长调解和群众工作的老队员，以及一支小型医疗队携带部分药品。
三天后，顾问团乘坐两艘普通运输船，在“乘风号”的护送下（只送到河岸镇水域外围，表明姿态但不施加压力），抵达了河岸镇码头。
码头上聚集了不少神情复杂、带着警惕和期盼的镇民。陈实带着几个同样面有菜色、但眼神坚定的汉子在码头迎接。气氛有些僵硬，但当铁岩代表林澈，将几袋方舟自产的、还带着泥土清香的块茎作物和一小批药品作为“见面礼”送上，并明确表示“此行只为帮助朋友，共渡难关”时，现场的紧张气氛明显缓和了许多。
顾问团的工作迅速展开。他们没有住进最好的房子，而是在码头附近清理出几间旧仓库，与镇民同吃同住（食物自带一部分）。铁岩带着人，在陈实手下的配合下，对河岸镇的防御进行了快速评估，指出了几处明显的漏洞，并协助制定了临时的巡逻和警戒方案。老陈则一头扎进了几乎被搬空的仓库和混乱的账目里，与镇里几个还算识数的老人一起，清点所剩无几的物资，规划如何利用现有渔船尽快恢复捕鱼，并建议开垦镇子后方一小片相对安全的淤土地，补种一些速生作物。
医疗队免费为镇民看病治伤，尤其是老人和孩子，很快赢得了许多人的好感。
最关键的一步，是在顾问团的建议和见证下，陈实领导临时管理会，公开审理了四名被抓获的、民愤极大的阿水死忠。审判在码头空地上公开进行，允许镇民陈述受害经历。当这四人（包括一个曾亲手杀害不愿屈从的渔民全家的头目）的罪行被一一揭露，并在群情激愤中被公决处决时，积压已久的怨气得到了释放，临时管理会的威信也得到了初步确立。
紧接着，临时管理会在顾问团协助下，开仓放粮（虽然粮少，但分配相对公平），并组织青壮清理被破坏的窝棚、修复破损的渔网和船只。秩序，在一点一滴中恢复。
时机成熟后，在顾问团的促成下，河岸镇举行了一次全体镇民大会。几乎所有成年镇民都参加了。大会在顾问团的“建议”下，制定了简单的选举规则，由镇民推选出了十五位有威望、品行得到认可的代表，组成了新的“河岸镇镇务委员会”。陈实众望所归，当选为委员会首任主席。苇娘虽然身体尚未康复，但也被推举为“荣誉顾问”。
在就任后的第一次公开讲话中，陈实没有太多华丽的辞藻，只是朴实而坚定地表示：“河岸镇的根在水上，活路也在水上。我们不能再内斗，不能再被人当枪使。方舟在我们最困难的时候伸出了手，是真朋友。以后，河岸镇会和方舟站在一起，互相帮衬，一起在这世道活下去！”
这番话赢得了绝大多数镇民的掌声。经历了背叛、战乱和饥饿，他们比任何时候都渴望一个强大、可靠、又讲道理的盟友。
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