坏消息一个接一个，形势比预想的更加恶劣。主动进攻的风险剧增，被动防御的难度也直线上升。
议事厅里一片死寂，连老周的脸色都变得更加难看。火枪的出现，让强攻的代价变得难以估量。
林澈深吸一口气，目光扫过众人，最终做出了决定。
“打，必须打。但不是现在，也不是我们去攻他的老巢。”林澈的声音冷静而清晰，带着不容置疑的决断，“铁砧这种人，畏威而不怀德。示弱，只会让他得寸进尺。求和，更是与虎谋皮。我们现在要做的，是‘以慑止战，备战迎战’。”
“第一，立刻派使者，去铁锈带营地，面见铁砧。不回信，带口信。内容要硬：告诉他，煤矿是我们的，粮食是我们的，一寸土地都不会让。他要战，便来战，方舟五百健儿，枕戈待旦，定叫他有来无回！但同时，也给他一个台阶，或者说，一个诱饵：如果他能约束部下，停止越界挑衅，方舟愿意用精良的工具，交换他们可能需要的其他物资，各取所需。这话，是说给他手下那些可能不想拼命的人听的。”
“第二，全力备战！进入最高战备状态！所有非必要生产暂停，人力全部投入到防御工事加固、武器生产、战前训练和物资囤积上！‘破浪’、‘乘风’两船，组成水上机动部队，由老周指挥，负责水域警戒和支援。陆上防卫，依托围墙和新垦区预设阵地，层层设防，节节抵抗。制定详细的防御预案和紧急情况下，对铁锈带外围据点的反击计划。”
“第三，加强情报。严密监控铁锈带、水鬼帮一切动向。同时，尝试联系水鬼帮内部，看看能否用利益分化，或者至少让他们保持‘中立’。”
“第四，内部动员。向所有人说明情况，我们不想打仗，但绝不怕打仗。这一战，是为了保护我们的家园、土地和未来。有功重赏，畏战严惩！”
林澈的策略清晰：外交上强硬表态，展示不惜一战的决心，同时抛出贸易诱饵分化对方；军事上全力准备，立足于最坏的打算（水陆同时遭受攻击），依托防御消耗敌人，伺机反击。
“是！”众人齐声应诺。虽然压力巨大，但有了明确的策略，心头的纷乱和迷茫也消散了不少。
使者的人选至关重要，需要有胆有识，还要能活着回来。这个任务，最终落在了刚刚带回消息的铁岩身上。
第二天一早，铁岩只带了一名随从，乘坐快马（据点仅有的几匹从废墟救回、精心喂养的瘦马），携带了一把他自己常用的、锻造精良的砍刀作为“信物”，直奔铁锈带营地。
等待的时间，格外漫长。直到傍晚，夕阳如血，两匹快马才从东面疾驰而回。只有铁岩和那名随从，去时带的砍刀不见了。
铁岩脸色铁青，嘴唇干裂，眼中充满了愤怒和后怕。他跳下马，快步走到等候的林澈等人面前，从怀里掏出一把被撕成几片、沾着污渍的麻布，正是林澈口述、他默记下来、准备作为“凭证”的要点。
“林队，铁砧那混蛋……根本不见我们！只让一个头目出来，我把话带到，他听完就冷笑，当着我俩的面，把记着话的布撕了！”铁岩声音沙哑，“还说……‘回去告诉你们头儿，礼物，老子三天后自己来取！到时候，连人带东西，一起收！让他洗干净脖子等着！’然后把我们赶了出来，差点放箭……”
最后通牒被撕毁，使者被羞辱驱逐，战争，已无可避免。
铁砧的狂妄和贪婪，堵死了最后一丝和平的可能。
“好。”林澈接过那几片碎布，轻轻揉成一团，扔进旁边的火盆，看着它迅速被火焰吞噬，化为灰烬。他的眼神，在跃动的火光映照下，冰冷如铁。
（本章完）
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