演习持续了整整一个上午。从防御、反击，到追击、合围，各个战术环节都进行了展示。虽然只是演习，但队员们表现出的高昂士气、严明纪律、熟练战术和精良装备，足以让任何窥视者心惊胆战。
尤其是那两艘巡逻艇的存在，以及“乘风号”展示的快速投送能力，彻底打破了铁锈带可能存在的“方舟陆战不行”的幻想。
演习结束后，队伍并没有立刻散去，而是在老周的指挥下，在演习区域边缘，进行了一次高调的“战场”清扫和装备展示，故意让那些观察哨看得更清楚些。
效果是立竿见影的。
接下来的几天，边境上铁锈带营地的挑衅行为明显收敛。那些新建的观察哨虽然没撤，但里面的人似乎安分了许多，不再像之前那样肆无忌惮地探头探脑。巡逻队也恢复了较小的规模，遇到方舟的巡逻队，远远就避开，不再尝试抵近和挑衅。
演习的威慑，暂时压住了铁砧那颗躁动不安、充满贪婪的心。方舟用一场近乎实战的演练，明确地告诉对方：我们不好惹，想动手，先掂量掂量自己的斤两。
边境紧张的对峙气氛，似乎因为这场演习而稍有缓和。但无论是林澈还是老周，都清楚这不过是暴风雨来临前的短暂平静。铁砧那种人，绝不会因为一次演习就放弃到嘴的肥肉。他只是在重新评估，在等待，或者……在准备更阴险、更致命的招数。
果然，就在演习结束后的第三天傍晚，一件东西，打破了这虚伪的平静。
一支在争议林地边缘例行巡逻的方舟小队，在一棵最显眼的、被削去树皮的树干上，发现了一支深深钉入木头的弩箭。箭杆上，绑着一块粗糙的、似乎是从衣服上撕下来的灰褐色麻布。
队员小心翼翼地将弩箭取下，连同那块布，火速送回据点。
布被展开，上面用某种黑红色的、似乎是血混合了炭灰的肮脏颜料，歪歪扭扭地写着一行字。字迹丑陋，但透着一股蛮横和杀气。
林澈看着那行字，眼神冰冷如铁。
布上写着：
“南边的杂种听着！矿是我们的，地也是我们的！交出挖出来的黑石头和一半粮食，带上你们那些破铜烂铁，给老子滚出这片地！三天不照办，老子‘铁砧’亲自带人，踏平你们的破窝棚，男人杀光，女人抓走！说到做到！”
落款是一个用同样颜料按上去的、模糊的锤子印。
战书。
来自铁锈带头领“铁砧”的最后通牒。没有谈判，没有回旋余地，只有赤裸裸的掠夺和死亡威胁。
三天。
最后的和平，进入了倒计时。
（本章完）
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