这个推测，让威胁的轮廓更加庞大，也更加深邃。如果那个每天规律发送信号的源头，不是一个无人的遗迹，而是一个庞大的、有组织的势力的通讯站或灯塔……那么，方舟面对的，将不仅仅是身边的恶邻，更可能是一个触角已经悄然伸到附近、技术水平和组织程度都碾压级别的庞然大物。
“芦苇荡”的悲剧，绝不能是方舟的未来。
“加快！所有进度，必须再加快！”林澈感到了前所未有的紧迫感，那是一种在黑暗森林中，突然发现远处亮起了更强大探照灯光芒的惊悸，“新垦区的水培试验田，立刻上马，不惜代价！巡逻艇的后续建造和船员训练，抓紧！煤矿开采，在安全前提下，能挖多少挖多少！围墙加固，防御工事，一刻不能停！我们需要更多的粮食，更强的武力，更坚固的家！”
“另外，情报！情报是我们现在最缺的！老周，派出我们最好的侦察兵，不要怕危险，不要怕走得远，向东，向北，沿着大河，沿着旧公路的痕迹，给我摸出去！我要知道，那个标记到底属于谁，他们在哪，想干什么！”
整个方舟据点如同被上紧了最后一圈发条，以近乎疯狂的速度运转起来。白天，新垦区里，水培试验田的框架被迅速搭建，李爱国带着人到处寻找合适的透光材料和营养液替代品。船坞里，第二艘巡逻艇的龙骨开始铺设，同时“破浪号”的船员在进行着高强度的航行和战斗训练。煤矿方向，日夜不停，一筐筐煤炭被运出。夜晚，据点的围墙上下，依然灯火通明，人们在加班加点地加高、加固，增设新的了望塔和射击孔。
外部压力，化为了内部最强大的驱动力。
然而，就在方舟全力备战、应对那尚未完全显现的远方威胁时，身边的恶犬，似乎也嗅到了某种不寻常的气息，变得更加躁动和危险。
负责新垦区东侧和煤矿外围巡逻的防卫队，接连报告，发现了铁锈带营地的侦察兵活动痕迹。他们不再满足于远距离窥视，开始出现在更近的距离，甚至试图抵近观察煤矿的作业面和通往新垦区的道路。有一次，一支小队差点与铁锈带的侦察兵迎头撞上，对方虽然人数较少，迅速退走，但那种有恃无恐、越来越大胆的试探，让老周火冒三丈。
“妈的，这帮铁皮乌龟，是看咱们忙着对付别的，觉得有机可乘了？”老周气得在指挥部里来回踱步，“林队，不能让他们这么嚣张！得再给他们点颜色看看，不然他们真以为咱们怕了他们！”
林澈看着地图上铁锈带营地的位置，又想起那个齿轮火焰的标记，和远方未知的威胁。他知道，两线，甚至多线作战，是兵家大忌。但有时候，麻烦不会等你准备好再来。
“敲打一下，但注意分寸。”林澈最终决定，“老周，你安排一次‘主动巡逻’，开着‘破浪号’，带上足够的人，沿着咱们的东部边界，特别是煤矿和新垦区外围，大张旗鼓地走一圈。遇到他们的侦察兵，直接驱逐，如果他们敢反抗，就抓回来！但不要越过我们之前划定的边界线，不要主动攻击他们的营地。目的是警告，不是开战。我们要让他们知道，就算我们有别的麻烦，收拾他们，也绰绰有余！”
“是！”老周领命，眼中凶光闪动。他终于有机会，开着船去陆地上“巡逻”了，虽然这听起来有点怪，但只要能让那帮铁皮乌龟安分点，怎么都行。
然而，无论是应对铁锈带越来越露骨的挑衅，还是提防那个神秘齿轮火焰标记代表的未知威胁，方舟都像是在走钢丝，脚下是汹涌的暗流，前方是弥漫的浓雾。每一步，都必须如履薄冰，却又不得不加快步伐。
（本章完）
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