“他们是从陆路来的，有车。‘芦苇荡’的人发现抵挡不住，可能从水路或陆路逃散了，也可能……”阿健没说完，但意思很明显，也可能被抓走了。
现场残留的信息拼凑出一个模糊而恐怖的画面：一支拥有车辆、甚至可能拥有某种重型机械的武装队伍，突然从陆路袭击了“芦苇荡”。战斗（或者说屠杀）并不激烈，但足够摧毁这个小型聚落的抵抗。袭击者掳走了有价值的人口和物资，可能也抓走了一些人，然后放火焚烧、破坏，最后沿着陆路扬长而去。
是谁？铁锈带？他们的活动范围主要在东边，而且是以冶炼和固定据点为主，似乎不太会跑到东南边的沼泽来，还带着车。水鬼帮？他们只有船，没有陆上车。更东边的其他未知势力？还是……从南方“大灾变”地区流窜出来的、更可怕的掠夺集团？
就在阿健准备下令撤离，返回“破浪号”时，眼尖的鹞子在一片被踩倒的、沾着黑褐色血污的草丛里，发现了一小块巴掌大的、质地粗糙的深灰色布料。布料边缘有撕裂的痕迹，像是从什么人的衣服上扯下来的。引起她注意的是，布料的中间，用某种焦黑的痕迹，烙印着一个模糊但依然可辨的图案——一个简单的、线条粗犷的齿轮，齿轮的中心，似乎包裹着一小团跳跃的火焰。
“阿健哥，你看这个！”鹞子将布片递过去。
阿健接过，借着昏暗的天光仔细辨认。齿轮与火焰……这个标记，他从未见过。不是方舟的，不是“河岸镇”的，不是“水鬼帮”的（他们标志通常是鱼骨或船锚），更不是“铁锈带”的（他们喜欢直接用锤子或铁砧图案）。
这是一个全新的、充满工业感和某种狂热意味的标记。属于袭击“芦苇荡”的神秘势力。
“带上它，撤！”阿健不再犹豫，将布片小心收好，四人迅速退回橡皮艇，划向不远处的“破浪号”。
“破浪号”立刻起锚，开足马力，向着方舟的方向返航。船上气氛凝重，所有人都在消化着刚刚看到的一切。一个相对和平的盟友就此消失，取而代之的，是一个更加神秘、更加危险、拥有陆地机动能力的新敌人的阴影。
“芦苇荡”的悲剧，无疑给方舟敲响了最刺耳的警钟。威胁，绝不仅仅来自于已知的、看得见的敌人。在这片被洪水重塑、危机四伏的大地上，还潜伏着更多未知的、可能更加致命的猎手。
那块带着齿轮火焰标记的染血碎布，像一道不祥的烙印，深深地刻在了每个人的心头。
（本章完）
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