综合所有情报，一个令人不安的结论浮出水面：铁锈带营地正在加紧备战，囤积物资（尤其是火攻材料），目标直指方舟。他们内部并非铁板一块，但首领“铁砧”的权威和武力足以压制内部分歧。更麻烦的是，似乎有外部势力（那些陌生的、被恭敬对待的访客）可能与铁锈带有所接触，甚至可能提供了某种支持或交易。
“加快！所有进度，必须加快！”林澈感到了前所未有的紧迫感，“巡逻艇的龙骨和主要肋材已经齐了，船坞那边，日夜赶工，我要在一个月内，看到船体下水！码头的基础建设不能停，但优先保证船坞！”
“煤矿那边，加大开采力度，但必须确保安全！我们需要更多的燃料来驱动工具，也可能需要应对可能的火攻。”
“新垦区，围墙必须尽快合拢！按照李爱国根据蓝图简化的方案，用夯土和木石混合结构，加快进度！同时，在据点内部和新垦区，大量储备沙土、水缸、湿棉被，组织妇女和半大孩子成立防火队，进行简单培训！”
“老周，防卫队进入一级战备状态！巡逻范围扩大到极限，暗哨前移，尤其是东面和东北面，我要知道铁锈带的一举一动！加强水上巡逻，警惕任何从上游下来的可疑船只！”
整个方舟据点如同一个被狠狠抽打起来的陀螺，以前所未有的速度和强度旋转起来。白天，号子声、敲打声、锯木声不绝于耳；夜晚，许多关键工地上也点起了火把，继续赶工。空气中弥漫着紧张、疲惫，但也有一股被逼到绝境后迸发出的惊人力量。
然而，就在这个节骨眼上，前往河岸镇进行第二轮贸易的铁岩船队，带回了一个更坏、也更复杂的消息。
老鱼头这次没有在公开场合见铁岩，而是派人悄悄将他引到镇子后面一个僻静的窝棚里。老鱼头脸色比上次更加凝重，甚至带着一丝不安。
“铁岩兄弟，有句话，我不知道当讲不当讲……”老鱼头压低了声音，浑浊的眼睛紧紧盯着铁岩。
“鱼头叔，您说，我们方舟永远记得朋友的情分。”铁岩心头一沉。
“是关于那帮水耗子（水鬼帮）的。”老鱼头的声音更低了，“前几天，我手下有人在北边老渡口附近下网，半夜里，隐约看到有船从上游下来，没点灯，鬼鬼祟祟的，靠了岸。他们以为是来偷鱼的，就躲着看。结果看到船上下来几个人，穿着水耗子那身皮，还……还有两个人，穿着打扮，不像水边的，倒像是……从东边来的，身上带着铁锈味儿，还背着长条包袱。两边人在岸边嘀咕了好一阵，水耗子那边的人点头哈腰的，然后那俩东边来的人就跟着上船，往上游去了。”
水鬼帮？和东边来的人（很可能是铁锈带）接触？深夜，秘密，水陆结合……
铁岩只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。他最担心的事情，似乎正在变成现实。
“这事，我没亲眼看见，做不得十分准。”老鱼头叹了口气，“但告诉你，是让你们有个防备。如果那帮铁疙瘩真和那帮水耗子搅和到一起……你们南边那个家，可就是腹背受敌了。”
水陆夹击！
这个最坏的可能性，如同一道冰冷的闪电，劈开了方舟眼前的重重迷雾，也带来了更深、更恐怖的黑暗。
（本章完）
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