如此大的动静，自然不可能瞒过对方。果然，就在方舟队伍演练了不到一个小时后，东面的树林和土丘后，影影绰绰地出现了人影。很快，一支人数与方舟这边相仿、大约四五十人的队伍，出现在对面约两百米外的一处高岗上。
铁锈带营地的人来了！
他们也穿着杂乱的、但明显镶嵌了金属片的护甲，手持长矛、砍刀和粗糙的弩，队形虽然不如方舟这边严整，但那股剽悍和好斗的气息，隔着老远都能感受到。他们冷冷地注视着这边，弩箭同样上弦，矛尖闪烁着寒光。
空气瞬间凝固，充满了火药味。双方隔着中间的开阔地，无声地对峙着。只有风吹过荒草发出的“沙沙”声，和双方队员粗重的呼吸声。
方舟这边，所有队员立刻停止了演练，在老周的指挥下，迅速转为防御阵型，盾牌在前，弩手在后，箭矢同样瞄准了对面，严阵以待。气氛紧张到了极点，仿佛一点火星就能引爆。
按照林澈事先的指示，老周深吸一口气，上前几步，走出盾阵，用尽力气，冲着对面高喊：
“对面‘铁锈带’的朋友！我们是‘方舟据点’的防卫队！在此进行例行训练！我们没有越过边界，也没有攻击意图！但我们必须明确告知：这片新垦区，以及其周边方舟标识的区域，是我们的家园和命脉！我们珍视和平，但更有决心、也有能力，保护我们的土地、粮食和每一个成员！任何未经允许的越界和破坏行为，都将被视为敌对，我们会坚决反击！”
声音洪亮，在空旷的田野上回荡，清晰地传到了对面。
铁锈带队伍中一阵骚动，似乎有人喝骂，但被领头的人压了下去。对面那个领头的是个身材异常魁梧、穿着拼接铁甲、脸上有一道狰狞刀疤的壮汉，他眯着眼睛，死死盯着老周，又扫过方舟整齐的队列和精良的弩箭，眼神中闪过一丝忌惮。
对方显然没料到方舟的反应如此迅速、强硬，且展现出了超乎预期的组织性和装备水平。那种整齐划一的动作和精良的弩箭，和他们这边散乱但凶悍的风格截然不同。
对峙在令人窒息的沉默中持续。一分钟，两分钟，十分钟……太阳渐渐升高，晒得人头皮发烫，汗水顺着盔甲边缘往下淌。
最终，那个铁锈带头目似乎衡量了许久，重重地“呸”了一口，挥手说了句什么。他身后的队伍开始缓缓后退，保持着警戒姿态，退向后面的树林和土丘。
临走前，那刀疤头目回身，用同样洪亮但充满蛮横的声音吼道：“算你们识相！不过记住，东边的矿，是我们的！谁碰，谁死！”
丢下这句狠话，铁锈带的队伍彻底消失在了东面的地形之后。
直到确认对方真的退走，而且远处哨兵没有发现新的敌情，老周才缓缓松了口气，感觉后背的衣衫都被冷汗浸透了。
“收队！保持警戒，撤回新垦区！”
威慑行动，暂时取得了效果。铁锈带营地被方舟展示的力量所慑，没有选择在当时硬碰硬。但对方临走前那关于“东边的矿”的宣告，却像一根更粗、更硬的刺，深深扎进了林澈和所有方舟核心成员的心中。
“东边的矿”……是指更东边可能存在的、老山头提到过的那个旧矿区尾矿堆，还是有其他未被发现的矿藏？铁锈带对矿物的渴求如此强烈，甚至不惜为此明确划出势力范围，发出死亡威胁。
这预示着，未来方舟如果向东部发展，寻求更多的金属资源（无论是为了工具、武器还是李爱国那些需要稀有材料的技术蓝图），与铁锈带营地的冲突，几乎不可避免。
（本章完）
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