侦察队有惊无险地在预定汇合点重新集合，人人一身冷汗。虽然没有人员伤亡，但行踪暴露，而且近距离感受到了对方的敌意和武装程度。
“妈的，这帮人，真是属刺猬的！”黑子啐了一口。
“回去报告吧，硬茬子。”石头心有余悸。
首次侦察，以被驱逐警告告终。带回来的信息印证了“河岸镇”的警告：铁锈带营地，具有很强的排外性、攻击性，并且拥有相当程度的武装和疑似生产能力。
林澈听完汇报，脸色阴沉。这样一个邻居，绝不是可以相安无事的存在。冲突，恐怕只是时间问题。
果然，几天后，麻烦就来了。
为了加快新垦区工具制造和围墙修复，赵大山组织了一支十人的材料搜集队，由一名老队员带领，前往东面更远处、老山头提到过的一个旧车辆回收站，希望能找到一些还能用的钢材、零件，或者废弃的车辆残骸拆解金属。
搜集队带着工具和几辆手推车，一大早就出发了。结果不到中午，就有两名队员狼狈不堪地逃了回来，其中一人手臂中箭，虽不致命，但血流不止。
“林队！周队！我们……我们在那个旧车场，被伏击了！”带队的队员脸色惨白，气喘吁吁地报告，“我们刚到地方，正准备动手拆，四面八方就冲出来二十多号人，都穿着铁皮甲，拿着砍刀长矛，把我们围了！领头的说那里是他们的‘狩猎区’，所有废铁都是他们的，让我们立刻滚蛋，不然下次就要我们的命！我们想理论，他们直接就放箭了！我们只好丢下手推车和部分工具，拼命跑回来的……”
领土（资源点）摩擦，就这样猝不及防地发生了。对方不仅驱逐，还直接动手伤人，划定了所谓的“狩猎区”，摆明了是将那片区域视为自己的禁脔，不容他人染指。
“砰！”老周一拳砸在桌上，眼珠子都红了，“欺人太甚！真当我们方舟是好捏的柿子？！”
“冷静！”林澈喝道，但眼神同样冰冷。对方的行为，已经超出了警惕和防御的范畴，是赤裸裸的挑衅和侵略。
“立刻加强东部所有方向，包括新垦区东侧的警戒！巡逻队加倍，暗哨前移！所有外出队伍，尤其是向东的活动，全部暂停！”林澈迅速下令，“王娟，全力救治伤员。大山，清点损失。老周，立刻拟定东部防御预案，尤其是如何防止对方小股渗透袭扰。”
“林队，难道就这么算了？”老周不甘心。
“算了？”林澈冷笑一声，“当然不会。但我们现在的主要精力在新垦区和煤矿，内部还在消化新人，水鬼帮的威胁也没解除。这个时候和铁锈带全面开战，不智。”
他走到地图前，手指重重地点在铁锈带营地的位置上：“但，这不代表我们怕了他们。这笔账，先记下。加强防御，展示力量，让他们知道我们不是软柿子。同时，继续收集他们的情报，摸清他们的弱点、活动规律、内部矛盾。河岸镇那边，也要加强联系，看看他们对铁锈带了解多少，有没有可能……”
林澈没有说完，但众人都明白了他的意思。面对一个明显敌意、且实力不明的邻居，盲动是愚蠢的。加强自身，巩固防御，收集情报，寻找盟友或利用其内部矛盾，才是更稳妥的策略。
“铁锈带营地”这个麻烦，像一根毒刺，已经扎在了方舟东进的路上。是战是和，主动权似乎暂时不在方舟手中。但林澈清楚，和平从来不是乞求来的，是打出来的，或者是以足够实力威慑出来的。
（本章完）
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