新垦区的规划草图才刚在泥地上画出个轮廓，林澈脑子里那根弦又绷紧了。
地是肥，希望是大，可两眼一抹黑不行。方舟现在是站稳了，可脚底下这片地，被洪水这么一搅和，早他娘不是原来那模样了。老地图？那玩意现在跟废纸差不多，上面画的河可能改了道，标的路可能裂成了沟，说好的山头没准成了水潭。外头到底是个啥情况？除了东北边那片宝贝地，还有没有别的“惊喜”？是更多的肥田，能用的矿，还是藏着要命的玩意儿？不知道。
不知道就得去知道。坐家里等，等不来粮食，也等不来安全。
“得派人出去，系统地摸一圈。”林澈敲着桌上那张比抹布强不了多少的旧地图，对围着的几个核心说，“光守在家里不行，得把眼睛放出去，把触角伸出去。五十公里，不，至少先摸清咱们周边五十公里，到底是什么光景。”
老周点头：“是该出去看看。‘水鬼帮’老巢在上游，可他们到底活动范围多大？南边那些传闻是真是假？东边、西边还有没有活人，是敌是友？都不知道。咱们现在人手稍微松快点，是该探探路了。”
赵大山也赞成：“新垦区要工具，要材料，光靠家里这点库存和拆废墟不够。万一外面能找到个没泡透的旧仓库、废弃的矿点什么的，那就解了大急了。”
“探索有风险。”王娟提醒，“外面什么情况都可能发生。人员、装备、药品，都得备足，还得有接应。”
“风险肯定有，但必须冒。”林澈下定决断，“组建三支探索队，任务侧重点不同，互相有个照应，也能覆盖更大范围。”
很快，三支探索队的名单和任务就定了下来。
第一队，由刚刚立了功、熟悉野外和水情的阿健带队，队员五人，包括石头、顺子（熟悉水路）、黑子（弩箭好手），外加一个新选拔出来、以前干过测绘、眼神特别好的小伙子，叫“鹰眼”。任务最重：向东北方向，以新垦区为起点，继续向前探索，摸清那片丘陵地带更深处的情况，寻找可能的其他资源点、安全的水源，并评估“水鬼帮”从陆上迂回袭击新垦区的可能性。他们是开拓的眼，也是抵在最前面的盾。
第二队，由一名沉稳的老队员“铁岩”带队，同样是五人，包括两名老队员和三名表现扎实、有不同野外经验的新人（一个是以前的樵夫，一个在机械厂干过，还有个自称跑过长途货运）。任务：向西、南两个方向进行扇形探索。西边，试图寻找可能残存的旧公路或交通线，看能否通向更远的地方，或者发现其他幸存者聚落。南边，重点收集关于“大灾变”和难民潮的实地信息，并寻找任何可用的资源点（尤其是可能的金属、燃料来源）。他们是向两侧延伸的触角。
第三队，比较特殊，由李爱国亲自挂名指导，实际带队的是技术组里一个对地质和动植物有点研究底子的老技术员，带两名细心肯学的年轻队员（包括阿木）。任务：不追求走远，就在方舟和新垦区周边，半径十到十五公里范围内，进行精细调查。系统记录洪水退去后的新水文情况（哪里形成了稳定的水塘、溪流，哪里是危险的沼泽或暗流），土壤样本分析（除了新垦区，别处土地恢复情况如何），以及最关键的——生态调查。记录新出现的动植物种类（尤其关注“芦苇荡”笔记里提到和没提到的），评估其危险性（有无新变异猛兽、毒虫毒草）和可利用性（新食物来源、药用植物、可用材料）。他们是夯实基础的根。
三支队伍，目标明确，装备精良（以当前标准）。武器、工具、药品、干粮、饮水、绳索、火种、简易通讯工具（旗语、哨子、以及李爱国硬塞的、最远传不了几里地的简陋对讲机试验品），一应俱全。林澈给每支队伍都下了死命令：探索为主，避免不必要的战斗。发现危险，优先评估、记录、撤回。发现资源或重要情报，立刻设法传回信息。安全永远是第一位。
“都记住，你们的命，比任何发现都金贵。我要你们全须全尾地出去，也全须全尾地回来！明白吗？”出发前，林澈挨个看着队员们的眼睛。
“明白！”吼声在晨雾中显得格外坚定。
三支队伍，在众多留守人员复杂目光的注视下，依次离开方舟据点，踏入了外面那片被洪水重塑、依旧泥泞不堪、充满未知的荒野。
阿健队乘坐小船，沿着新开辟的水道，率先抵达新垦区边缘。将船藏在芦苇丛中，留下“鹰眼”建立第一个临时观察点并看守船只，其余四人徒步，向着东北方向的丘陵深处进发。
脚下的路，与其说是路，不如说是洪水褪去后留下的烂泥塘和杂物堆。腐烂的植物、泡胀的动物尸体、各种人造垃圾纠缠在一起，每走一步都深一脚浅一脚，臭气熏天。茂密的、在洪水中幸存或新长出的杂草和灌木丛，遮挡了大部分视线。阿健让石头和黑子一前一后警戒，自己和顺子在中间，用砍刀艰难地开辟道路，同时仔细观察着周围的一切。
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