在成都停留了两天后，刘协一行人乘船南下，走水路前往江陵。
一路上他走走停停，先后接见了巴方方伯黄权、西陵太守李严等地方官员，和他们交流了地方的治理情况。
等到了江陵，刘协先是听取了刘先、关羽、张允、法正等人的述职，然后开始安排建造炮舰的事。
马谡和赵浩然在洞庭湖上的张允水寨里考察了一下，又走访了江陵周边的铁匠铺、木工坊，最后得出结论：要想从零开始建造一艘蒸汽铁甲舰，至少需要三年的时间，因为江陵没有任何基础，而汉中那边已经形成多样化的工业体系了。
他们把这一情况报告给了刘协，刘协决定退而求其次，先利用现有的一艘木质战船改造一下，给它装上火炮，以进行可行性试验；同时开始在江陵制造一台蒸汽机，并借以建造一艘木制的火炮战船。
不用铁来造，那便意味着这两艘火炮船不可能太大。仅凭这两艘船，还不足以抹平他们跟东吴水军的差距。
赵浩然倒是有心了，他勘察了江陵周边的地形，建议刘协在江边建造几座炮台，用以封锁江面。建造炮台就没有什么技术难题了，成本也不高。
刘协加强水军建设的目的是防备东吴，避免历史上白衣渡江的剧情重现。赵浩然的这个主意确实不错，炮台加战船，就可以有效地保护江陵城的安全。假如东吴真的偷袭江陵的话，保管叫他们有来无回。
刘协又带着刘先、赵浩然、张允等人实地考察了一下，最终确定了三个炮台的选址。刘先随即开始征发徭役，炮台的建设很快就开始了。
这个工程量可不算小。因为每座炮台还要配一个兵营来保卫，否则东吴兵马直接上岸抢了火炮，那不就完犊子了？
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安排好了炮台和战船的事，刘协又派秦宓带着礼品前往长沙拜见黄忠，邀请黄忠出山。
黄忠在刘备夺取了长沙之后，就一直称病不出。不过他其实并没有生病，只是因为韩玄待他不错，他恼恨韩玄被杀，轻易不肯另投他处——尤其是那个杀了韩玄的魏延，当时还在刘备的麾下。
不过这一次，皇帝亲自派人来请，也算是给足了他面子。经秦宓一顿动听的劝说之后，黄忠便跟着秦宓来到江陵拜见刘协了。
刘协给了黄忠很高的礼遇，随后又把黄忠介绍给关羽，让黄忠在关羽手下担任副将。
关羽对刘协派给他一个快60岁的老将不太满意，对黄忠的轻视都写在他脸上。刘协知道他的想法，于是对他吹捧了黄忠一番，说他年轻时有吕布之勇，如今虽然年纪大了，仍然如何如何……
历史上，黄忠拜为后将军后，关羽非常愤怒，觉得黄忠不配跟他相提并论（因为关羽是前将军）。为了让关羽尊重黄忠，刘协自然得想办法给黄忠抬抬身价了。
不过这个担心是多余的。自从黄忠去了关羽军中之后，关羽很快就对黄忠另眼相看了。
军队里面，官阶、裙带关系这些，并不能赢得别人的尊重，但实力可以。黄忠虽然年纪大了，但实力还在，关羽一看便知，自然就不敢轻视黄忠了。
另外，关羽其实也不小了，马上奔五十的人了，黄忠统共也没比他大够十岁。此时的关羽，实力和当年虎牢关前的那个关羽已经不能同日而语了，面对实力尚存的黄忠，他其实并没有多少居高临下的资本。
其实关羽这个人，傲归傲，但他遇上真正厉害的人，还是很会尊重人的。在曹营的时候，他就跟张辽和徐晃非常亲善。而张辽和徐晃有多大能耐，历史是证明了的。
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刘协只在江陵住了20来天，然后就启程返回汉京。
马谡、刘采芸夫妇也跟着刘协回去了，赵浩然则留在江陵，担任战舰和炮台建设的总工程师。另外，刘协还带上了刘修。
走到西陵时，刘协任命刘修为西陵太守，原太守李严则升任蜀方方伯，前往成都接替马良。
刘修是刘表的儿子，这个身份在荆州还是很有号召力的。如今，刘表的三个儿子中间，长子刘琦死了，次子刘琮被曹操带到邺城去了，只剩刘修还在荆州。
刘修还很年轻，治政经验不足，不过他也算是太学的高材生，学问不成问题，干劲也很足，所以刘协并不担心他会顶不起这个职位。
李严去蜀地了，马良将被调往汉京任职，这是刘协之前给他的承诺。
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一路无话。
返回汉京后不久，马良也回来了。刘协任命他为汉方方伯。虽然还是方伯，但是汉方是京城所在，地位自然跟蜀地不同。
蒯良年纪大了，丞相府的具体公务，大多数都是周不疑在主持，他只管管较为重大的事，或者只发表些指导性的意见，具体怎么操作他不管。所以周不疑很忙，他的汉方方伯一职得有人接。
刘协把马良放在身边，也是为了进一步重用他。如果中枢有了空缺，可以让马良就地补位。
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建安19年冬天，曹操终于做好了篡位的一切准备。
他在许都南郊筑起了受禅台，在冬季郊祭那天，在几百位各级官员和十万大军的注视下，从刘志手里接过了玉玺和皇帝的冕服，正式登基称帝，国号为魏。
历史上，曹操终其一生也没有称帝。他曾说自己当个周公就可以了。其实那并不是因为他不想称帝，而是因为他输掉了赤壁之战。
三足鼎立局面的形成，尤其是吴、蜀两国还处在结盟的甜蜜期里，反对曹操的势力还是太过强大。一旦称帝，后果可能是曹操无法承受的。
假如他打赢了赤壁之战，那么张鲁和刘璋必定投降，天下就统一了，曹操也就没有什么可顾忌的了，肯定是要代汉称帝的。
但是现在，孙权已经先一步称帝了，也没见怎么样嘛，那就说明维护汉朝的势力已经很微弱了。所以曹操觉得，他已经不需要再伪装下去了。留着刘志这个皇帝，却迟早是个祸患。
所以，曹操就禅代了。
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