离开沸腾湖的第二天傍晚，寂静岭的轮廓出现在地平线上。
不是山岭，而是一片绵延的、被灰白色浓雾笼罩的洼地。雾很厚，像凝固的牛奶，即使隔着几公里也能感觉到其中散发出的寒意——不是温度的冷，而是一种深入骨髓的、能量层面的死寂。
“到了。”黄家声的声音在车队电台里响起，带着掩饰不住的疲惫，“所有人停车，就地扎营。今晚好好休息，明天……我们进去。”
曹昆从副驾驶座下车时，脚下踉跄了一下。
刘雯雯立刻扶住他：“又发作了？”
“……没事。”曹昆摆了摆手，但额头已经渗出细密的冷汗。
从昨天开始，体内那股新融合的力量变得越来越不稳定。金色与暗红色像两条互相撕咬的蛇，每一次冲突都会带来剧烈的头痛和幻觉。最严重的一次是在中午休息时，他看见陆诗文端着水走过来，但在他眼里，陆诗文的脸突然扭曲成沸腾湖那张怪物的脸，张开嘴要吞噬他。
他差点拔刀。
是李静用精神干涉强行让他清醒过来，代价是她自己也脸色苍白地呕吐了半天。
“你的污染程度在加深。”李静此刻走过来，手里拿着一个便携式扫描仪，屏幕上的波形图剧烈跳动着，“神性物质正在尝试同化你的奇点。按照这个速度，最多三天，你就会……”
“就会变成怪物？”曹昆接过话。
“或者死。”李静收起扫描仪，“净化剂的效果在减弱。你需要更彻底的治疗。”
“遗迹里会有办法吗？”
“不知道。但这是唯一的机会。”
曹昆没再说话。他走到营地边缘，看着远处那片死寂的白雾。在全新的感知视野里，寂静岭不是一个地理概念，而是一团……活着的黑暗。
不是没有能量，而是所有能量都被某种东西“吞吃”了。雾区就像一个巨大的海绵，吸收着周围一切游离能量，连光线和声音都无法逃逸。他能隐约感觉到，雾区深处有某种庞大的意识在沉睡，每一次呼吸都让整个区域的能量场轻微脉动。
像一颗巨大的、腐烂的心脏。
“曹哥。”张小五走过来，递给他一块压缩饼干，“吃点东西吧。你昨天一整天就喝了点水。”
曹昆接过饼干，却没什么食欲。他看着张小五年轻的脸——这小子刚加入团队时还是个咋咋呼呼的半大孩子，现在脸上已经有了风霜的痕迹，但眼神依然干净。
“小五，”曹昆忽然问，“如果有一天，我变得不像我了……你会怎么办？”
张小五愣住了，随即咧嘴一笑：“曹哥你说什么呢。你永远是我曹哥。”
“我是说真的。”曹昆看着他，“如果我变成怪物，失去理智，开始攻击你们——”
“那我就打醒你。”张小五收起笑容，认真地说，“就像你当初打醒我们一样。你还记得吗？在绿海里，我们比个蹦兄弟刚加入那会儿，老三因为哥哥的死天天酗酒发疯，是你把他按在泥水里揍了一顿，揍到他哭出来，然后跟他说‘哭完了就站起来，活着的人得替死了的人好好活’。”
他顿了顿，声音低下去：“曹哥，你是我们的锚。你要是都倒了，我们就真不知道该怎么办了。”
曹昆沉默地拍了拍他的肩膀。
转身时，他看见比个蹦兄弟的老三正蹲在车边保养重弩。这个壮硕沉默的汉子自从大哥二哥死后话更少了，但每次战斗都冲在最前面，像要替死去的兄弟多杀几个敌人。
还有陆诗文，正用简易酒精炉加热罐头。火光映着她的侧脸，冷静而专注。她是团队的脑子，总能在最混乱的时候给出最理性的方案。
刘雯雯在检查弓箭，黄一一和陆雨在拌嘴，李静在调试设备，黄家声在整理资料……
这些人，因为各种原因聚在一起，走过绿海、穿过地底、跨过沸腾湖，现在站在寂静岭前。
而他，可能会变成把他们拖入深渊的怪物。
曹昆握紧了拳头，指甲陷进掌心。
绝不。
他在心里对自己说。
就算要死，也要先带他们找到活路。
深夜。
营地轮值，这班是曹昆和比个蹦老三。
两人坐在篝火旁，火光照亮了周围十几米的区域，更远的地方被夜色吞没。寂静岭方向的白雾在月光下泛着诡异的磷光，像一片发霉的皮肤。
“曹哥，”老三忽然开口，声音闷闷的，“我昨晚做了个梦。”
“梦见什么？”
“梦见我大哥和二哥。”老三盯着火焰，“他们站在一片光里，朝我招手，笑着说下面挺好的，让我别急着去找他们。”
他顿了顿：“但我总觉得……那不是他们。大哥笑起来不是那样，二哥也不会说那种文绉绉的话。”
曹昆看向他：“你觉得是什么？”
“不知道。”老三摇头，“但自从靠近寂静岭，我就总觉得……有人在盯着我们。不是怪物那种，是……人。”
话音刚落。
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