七月初十，镇北王府。
晨光透过雕花窗棂，洒在“勤政堂”的紫檀木长案上。案头堆积的文书已分作三摞：左侧待批，中间已阅，右侧急办。
萧青瓷穿着一身鹅黄襦裙，外罩淡青比甲，头发梳成简单的单螺髻，只簪一支白玉梅花簪。她跪坐在特制的高脚椅上——这是萧破军命工匠连夜赶制的，椅腿加了三层，正好让她能够平视案上文书。
九岁半的镇国公主，今日正式代父监国。
堂下，四位义兄姐分列两侧。
赵虎挠着头，看着案上那堆比他个头还高的文书，瓮声瓮气道：“瓷丫头，这么多字儿，你看得完吗？要不俺去给你弄点蜜饯，边吃边看？”
钱莺白了他一眼：“就知道吃！公主这是在处理政务，你以为是你蹲在伙房啃猪蹄？”
孙鹰抱剑而立，冷声道：“王府内外已布防三班暗哨，十二时辰轮值。安全无虞。”
李豹最是沉稳，上前一步，将一本蓝皮册子放在案上：“公主，这是昨日北境各州县呈报的汛情汇总。今年雨水偏多，浑河、桑干河等七条河流水位已超警戒，三处堤坝需紧急加固。工房已拟定方案，需拨银八万两，征调民夫三千。”
萧青瓷点点头，并未立即翻阅，而是先看向堂外：“传人安顿如何？”
钱莺接话：“都安排在‘听竹苑’。顾清源三位三日前已出发前往火焰山，按脚程算，此刻应已出河西走廊。留在府中的四位——罗刚、慧明师太、海长空、陆清尘，都已开始熟悉彼此功法，为日后结阵做准备。就是……”
“就是什么？”
“就是罗刚那个憨货，昨儿练功时把演武场的石锁砸碎了七个，还非要跟海长空比试，结果两人对了一掌，震塌了半边围墙。”钱莺扶额，“工匠师傅今早还在那儿骂街呢。”
萧青瓷嘴角微扬：“赔双倍工钱。另外，告诉罗大哥，若再损坏公物，就罚他去帮厨劈三个月柴火。”
“得令！”钱莺眼睛一亮，这主意好。
处理完琐事，萧青瓷才翻开那本汛情册子。她看得极快，手指在数字间轻点，偶尔提笔在空白处批注。不过一盏茶功夫，便合上册子，取过一张空白令笺。
“李豹哥。”
“在。”
“拨银八万两不妥。”萧青瓷一边书写一边道，“北境刚经历战事，国库虽充盈，但钱要用在刀刃上。你让工房重新核算：征调民夫可改为‘以工代赈’，招募受灾河段的灾民参与筑堤，每日管三餐，另发三十文工钱。如此既能加固堤坝，又能赈济灾民，一举两得。”
李豹一怔：“这……以往都是直接征发徭役。”
“父王说过，北境的根基是百姓。”萧青瓷笔锋不停，“灾民本就困苦，若再强征徭役，是雪上加霜。以工代赈，让他们靠双手挣饭吃，既能活命，也能保住尊严。”
她写完令文，盖上镇北王临时授予的“监国副印”，递给李豹：“照此办理。另外，从王府私库拨五千两，采购生姜、红糖、草帽、布鞋，分发给上堤民夫。暑热难当，莫让百姓寒了心。”
李豹双手接过令文，深深一揖：“公主仁德，属下这就去办。”
赵虎在一旁听得云里雾里，只挠头：“瓷丫头，你咋懂这么多？俺听着脑袋都大了。”
萧青瓷从案下摸出一个小布袋扔给他：“赵虎哥，你的差事在这儿。”
赵虎接住，打开一看，里面是十几颗油纸包着的麦芽糖。
“这是？”
“去听竹苑，给四位传人每人分两颗，就说是我请的。”萧青瓷眨眨眼，“尤其给罗大哥多塞两颗，让他甜甜嘴，少砸点东西。”
赵虎乐了：“这差事俺喜欢！”揣着糖袋一溜烟跑了。
钱莺忍笑：“公主，你这是把赵虎当孩子哄呢。”
“赵虎哥性子直，哄着办事，比讲道理管用。”萧青瓷又取过一份文书，忽然想起什么，“对了，刘有福那边，审出什么新线索没？”
说到正事，钱莺神色一肃：“那老狐狸嘴硬得很，常规刑讯撬不开。不过昨夜我使了个法子——让厨子在他牢饭里加了半个月的苦瓜汁，一点油腥不给。今早他哭着求饶，倒是吐了点东西出来。”
“哦？”
“他说，白莲教在北境不止‘慈悲堂’一条线，还有一个更隐秘的‘红莲坛’，专司刺杀、破坏。坛主是个女子，代号‘红芍’，真实身份不详，但右肩胛骨处有一朵盛开的红莲刺青，且……刺青是用特殊药水纹的，月圆之夜会隐隐发光。”
萧青瓷笔尖一顿：“月圆发光？这倒是个辨认的特征。还有呢？”
“红莲坛最近接到一道密令：七月十五前，不惜一切代价，破坏北境粮仓、军械库、以及……王府水井。”
“水井？”萧青瓷眉头微蹙，“王府水井有十二口，遍布各院，他们如何破坏？”
“刘有福也不清楚具体手段，只说‘红芍’擅长用毒，曾用一滴‘七日断肠散’，毒毙过一整池鱼。”
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