宁意在屋里睡了个回笼觉，一觉睡到日上三竿。
她这一觉睡得极沉，醒来时只觉浑身骨头缝里都透着酸爽。
她支起身子，脖颈处传来两声脆响。
“强子。”她冲着门外喊了一声。
门“吱呀”一声被推开，强子端着托盘快步进来，热气腾腾的肉粥香味瞬间钻进宁意鼻子里。
“爷，您可算醒了。这粥一直在炉子上温着呢，夫人出门前特意交代的，说是必须要让您喝上一口热乎的。”
宁意接过碗，瓷勺搅动间，软糯的米粒裹着肉糜。
入口咸香适宜，胃里那股子空虚感瞬间被填满了。
“夫人呢？”她随口问道。
“夫人一早就出门了，听说是铺子里的事。”强子回道。
宁意喝完了粥，站起身，活动了一下筋骨，正准备去书房开始自己的备考大业，就见来顺从外面走了进来，手里还捧着一个半人高的长条包裹。
“爷！爷！容城来的包裹！是赵先生给您寄来的！”
宁意心里有些好奇，走上前，示意来顺把包裹放在桌上。
她亲手拆开层层包裹的油布，里面是一个长长的木匣子。
打开匣盖，一股淡淡的墨香扑面而来。
匣子里，整整齐齐地码放着一卷卷泛黄的纸张。
最上面，是一封信。
宁意展开信纸，熟悉的字迹映入眼帘。
“吾徒亲启：
见字如面。
想你将赴乡试，为师挂念不已。乡试不同于县府院试，其题之难，其意之深，远非前者可比。
此番，特将我搜集整理近二十年的历届乡试真题，以及当年诸多名家范文，一并寄予你。
这些，或许于你而言，不过是些陈年旧纸。但为师想着，他山之石，可以攻玉。
你天资聪颖，若能从中窥得一二门道，或可少走些弯歪路。
学院亦一切安好，勿念。
时维五月，天气渐热，吾徒需保重身体，切勿因备考而废寝忘食。
为师在容城，静候佳音。
赵城，亲笔。”
信不长，字里行间，却充满了对得意门生最真挚的关怀和期盼。
宁意捏着那封信，心里沉甸甸的。
宁意深吸一口气，将信和卷宗小心翼翼地收好。
“来顺。”
“小的在。”
“去账房支五百两银子，再备上些笔墨纸砚、茶叶补品。你亲自跑一趟容城，把这些东西给赵先生送去。”宁意吩咐道。
“哎！”来顺应下。
“告诉赵先生，就说他的心意，我收到了。让他保重身体，等我殿试得中，我再亲自去叩头谢师恩。”
“是！小的记下了！”
打发了来顺，宁意将那个装满真题和策论的木匣子，视若珍宝地搬进了书房。
她知道，这不仅仅是备考资料，更是赵秀才对她的全部期望。
她不能，也绝不会辜负这份期望。
……
下午，宁意正坐在书房里，研究着赵秀才寄来的那些乡试真题，就听见门外传来一阵脚步声。
她抬头一看，是陆文臻。
陆文臻手里也捧着本书，脸上带着几分求教的神色。
“舅舅。”陆文臻恭敬地行了一礼，“外甥有些课业上的问题，想向您请教。”
宁意乐了，放下手里的试卷，指了指对面的椅子：“坐吧。咱们舅甥两个，今日便好好探讨探讨。”
陆文臻坐下后，便将自己的问题提了出来。
陆文臻提出的问题，是《礼记·大学》里的一句：“所谓诚其意者，毋自欺也。”
他问的是，这“诚意”与“毋自欺”之间，究竟有几重境界，如何才能真正做到内圣外王。
这是典型的经义题，讲究的是引经据典，层层剖析心性之学。
宁意听完，没急着回答，反而指了指自己桌上那个打开的木匣子。
“这是我先生寄来的，近二十年的乡试真题。你来看看这个。”
她从一堆泛黄的卷宗里抽出一张，递给陆文臻。
陆文臻接过，低头看去，只见上面是一道策论题。
题目引的是《尚书·大禹谟》里的一句：“正德、利用、厚生，惟和。”
考题问：试论“正德”与“利用、厚生”之先后、轻重、主次之辩。
陆文臻沉吟片刻，很快有了思路：“此题不难。‘德者，本也；财者，末也。’”
“为君者，当以‘正德’为先。君王德行高尚，则上行下效，民风自淳，天下归心。”
“德行既正，则政通人和，百业兴旺。‘利用’与‘厚生’，不过是‘正德’之后，水到渠成之事。”
他说得慷慨激昂，引经据典，是书院里最优等生的标准答案。
宁意听完，却摇了摇头。
“文臻，你这个答案，拿去给书院的先生看，能得个‘甲上’。”
陆文臻面上一喜。
“但若是放在乡试的考场上，”宁意话锋一转，语气变得严肃，“你连卷子可能都递不到主考官的案头。”
陆文臻脸上的笑容僵住了。
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