湍急的河水推着简易的浮筏，在两岸高耸的岩壁间飞快穿行。阳光透过茂密的树冠间隙洒下，在泛着白沫的河面上跳跃，驱散了地底带出的最后一丝阴寒。
杨毅一边操控浮筏避开河中突起的礁石，一边警惕地观察着两岸环境。这里显然是人迹罕至的深山峡谷，植被原始而茂密，藤蔓如同巨蟒般缠绕着古木，偶尔能看到一些猿猴在树梢间跳跃，发出尖锐的鸣叫。
空气清新得带着甜意，与地窟中沉闷腐朽的气息截然不同。阿水贪婪地呼吸着，脸上满是劫后余生的喜悦。阿海依旧沉睡，但脸色在阳光下显得红润了一些，呼吸也更加平稳。
“木大哥，这是什么地方？我们能回家吗？”阿水兴奋过后，有些茫然地问道。
“我也不知道。”杨毅摇头，“但顺着这条河往下，总能遇到人烟，或者到达海边。到时候再打听。”
当务之急，是找个安全的地方上岸休整，确定方位，并尽快为阿海寻求更有效的治疗。虽然地窟的经历暂时压制了他体内的冲突，但禁制未除，始终是心腹大患。
浮筏顺流而下，速度极快。约莫过了小半个时辰，两岸的岩壁开始变得低缓，河道也开阔起来。前方出现了河流的转弯，水势也平缓了许多。
转过弯，眼前的景象让杨毅微微一愣。
前方河面更加宽阔，形成了一个不大的河湾。河湾一侧，是一片相对平缓的河滩，长满了芦苇和水草。而让杨毅惊讶的是，在那片河滩上，竟然系着一艘破旧的小木船！木船旁边，还有一个用树枝和茅草搭成的、极其简陋的窝棚！
有人！而且很可能不是山里的猎户或渔民，因为这窝棚看起来像是临时搭建的。
杨毅立刻提高了警惕，同时示意阿水噤声。他将浮筏悄悄划向河湾另一侧，借着芦苇的掩护，仔细观察着窝棚和小船。
窝棚里静悄悄的，看不到人影。小船也空空如也。但窝棚前的灰烬堆还有余温，旁边散落着几个新鲜的果核和鱼骨，说明不久前还有人在这里活动。
是敌是友？是隐居于此的散修，还是躲避仇家的亡命徒？亦或是……追踪者？
杨毅不敢大意。他正考虑是悄悄绕过，还是上前试探时，窝棚的草帘忽然被掀开，一个人影从里面钻了出来。
那是一个穿着破烂葛衣、头发花白杂乱、身形佝做的老者。老者脸上布满皱纹和污渍，看不出具体年纪，但一双眼睛却异常明亮，正弯腰在河边用破瓦罐打水，动作看起来就是个普通的、落魄的山野老人。
然而，当杨毅的神识极其隐晦地扫过老者时，心中却是一凛！
这老者身上，没有丝毫灵力波动，仿佛一个彻头彻尾的凡人。但在杨毅敏锐的感知下（尤其是经过地窟洗礼后，对能量和生命气息的感知更加精细），却能隐隐感觉到老者体内似乎蛰伏着一股极其微弱、却又异常沉凝精纯的生机，如同即将熄灭却依然温热的炭火。而且，老者打水的动作看似随意，实则极其协调稳定，下盘沉稳，手臂挥动间隐隐带着一种独特的韵律，绝非普通老人能做到。
这老者……不简单！至少，绝不像表面看起来那么落魄虚弱。
似乎是察觉到了什么，那打水的老者动作微微一顿，浑浊却明亮的眼睛，朝着杨毅他们藏身的芦苇丛方向，似是无意地瞥了一眼。
这一眼，让杨毅感觉仿佛被看透了一般，心中警兆更盛。但他面上不动声色，也没有立刻现身。
老者打完水，提着瓦罐，慢悠悠地走回了窝棚，仿佛什么都没发现。
杨毅沉吟片刻，决定主动接触。对方如果真有恶意或者实力远超自己，刚才那一眼就足以做出反应。既然没有，说明至少暂时没有敌意，或者有所顾忌。而且，他们急需信息补给，这个老者是目前唯一的线索。
“阿水，你在这里看着阿海，不要出来。我去问问路。”杨毅低声吩咐。
“木大哥，你小心！”阿水紧张地点头。
杨毅将浮筏在芦苇深处藏好，整理了一下衣衫（虽然也破旧，但比老者的葛衣好点），收敛了大部分修士气息（维持在炼气三四层的样子），然后拨开芦苇，走上了河滩。
他尽量让自己看起来像一个普通的、有些狼狈的旅人，朝着窝棚走去。
窝棚里的老者似乎听到了脚步声，再次掀开草帘走了出来，手里还拿着半个没吃完的野果，一边啃一边疑惑地看着走近的杨毅。
“老人家，打扰了。”杨毅在距离窝棚数丈外停下，抱了抱拳，语气客气，“在下与同伴在山中迷路，顺着河流漂至此地，不知此地是何处？距离最近的村镇集市有多远？”
老者眯着眼睛，上下打量了杨毅一番，尤其是多看了他几眼那双虽然带着疲惫却依旧清亮的眼睛，以及手上、身上一些不经意间露出的、不同于普通山民的细微痕迹（比如长期握剑留下的茧子，以及衣物上沾染的、难以完全洗去的海水盐渍和地窟尘灰）。
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