三月十六，黎明前的黑暗最是深沉。登州莱山湾的海面上，昨晚激战的痕迹尚未完全散去，破碎的船板、烧焦的帆布、油渍以及淡淡的血腥气，随着潮水在礁石间起伏荡漾。水师的船只仍在附近游弋，打捞着可能的幸存者和有价值的漂浮物。
登州水师衙署，灯火彻夜未熄。刘都尉双眼布满血丝，正伏案疾书，向长安、向登州刺史、向上级水师衙门详细汇报昨晚鹰嘴崖之战的经过、结果以及初步战果评估。
“……此役，我登州水师共出动‘巡海快船’六艘，水手官兵二百七十四人，不良人协从五十人。激战约一个时辰，成功拦截并击沉逆党‘海神会’改装三桅广船一艘。初步清点，毙敌约四十人（含落水溺毙），俘获十九人（多为受伤或被俘水手），救回被掳工匠四人（扬州籍船匠三人、火器匠一人），均无大碍。我部阵亡十七人，伤三十五人，损‘巡海快船’一艘（中蓝火烧毁严重），轻伤两艘。”
“敌酋‘海燕’，于船只沉没前跳水，疑似身亡，尸首未寻获。其携带之违禁物资，大部随船沉没，仅打捞起少量‘蓝焰石’原矿及部分被焚毁之工具、图纸残片。现正组织水性佳者，试图水下探摸沉船，搜寻更多物证……”
“经初步审讯俘虏，确认‘海燕’确系‘海神会’负责海上运输之核心头目之一，其任务为运送最后一批‘种子’（工匠）及‘火种’（蓝焰石及火器技术）前往海外基地‘蓬莱’。此次拦截，虽未能生擒敌酋，但成功挫败其图谋，重创其海上运输力量，意义重大……”
写完最后一个字，刘都尉放下笔，揉了揉发胀的太阳穴。报告里措辞尽量严谨、积极，但他心中清楚，没能抓到活着的“海燕”，没能缴获完整的物资和技术资料，始终是个遗憾。而且，那些诡异的“蓝焰石”和其燃烧特性，也让他心有余悸。
“海燕……真的死了吗？”他望着窗外逐渐泛白的天际，心中总有一丝不安。那个最后时刻疯狂而决绝的眼神，让他觉得，这样的人，不会那么容易认命。
长安，蓝田县公府。
叶青玄几乎在第一时间就接到了登州方面的加密急报。他迅速浏览了战报内容，眉头微蹙。
“击沉敌船，救回工匠，毙俘数十……战果尚可。”他对阿蛮说道，“但‘海燕’生死不明，关键物资沉没……终究是留下了尾巴。”
“公爷，刘都尉已组织人手水下探摸，或许能找到些有用的东西。”阿蛮道，“那些救回的工匠，也已由我们的人接手，正在秘密押送来京途中。他们或许能提供更多关于‘海神会’在扬州及东南活动的情报。”
叶青玄点点头：“嗯，工匠是重要人证和情报来源，务必妥善安置和安全护送。沉船探摸也要加紧，尤其是那些图纸和技术资料，哪怕残片，也可能有价值。”他顿了顿，“俘虏的口供呢？有没有关于‘海燕’更详细的信息，或者关于‘穆先生’、‘圣者’的线索？”
“初步口供显示，‘海燕’在组织中地位很高，直接对‘圣者’负责，与‘穆先生’是平行关系，一个主管海路，一个主管陆路及中原事务。‘海燕’真名无人知晓，年龄约在四十到五十之间，精于航海，通晓多国语言，心狠手辣，对‘圣者’极为忠诚。关于‘穆先生’和‘圣者’，这些底层水手所知有限，只听过代号。”阿蛮汇报道，“不过，有一个被俘的小头目提到，‘海燕’在登州期间，似乎还与一个来自‘高句丽’或‘倭国’的商人有过秘密接触，但具体内容不详。”
高句丽？倭国？叶青玄眼神一凝。果然，“海神会”的触角不仅仅在西方和大唐，在东方诸国也有联系！这进一步印证了其建立跨区域网络、甚至可能图谋东亚海权的野心。
“这个线索很重要。让登州方面顺着这条线查，看那个外国商人是否还在登州，或者有什么踪迹。”叶青玄指示，“另外，通知我们在高句丽、新罗、百济乃至倭国的暗桩，留意是否有‘海神会’或其关联人员的活动迹象，尤其是与航海、贸易、技术传播相关的。”
“是！”阿蛮记下，又道：“公爷，慈恩寺那边，与‘老木’接头的后续，我们一直在监控，但‘老木’自那晚消失后，再未出现。慈恩寺及周边坊区的排查也没有发现‘穆先生’的藏身之处。对方隐藏得很深。”
“意料之中。”叶青玄并不失望，“‘穆先生’如果这么容易就被找到，他也坐不到那个位置。不过，鹰嘴崖行动之后，‘海神会’在中原的布局遭受重创，尤其是海上运输线被斩断。‘穆先生’必然要做出反应，要么蛰伏更深，要么……可能会采取更极端的报复或补救措施。我们静观其变，同时，加强对长安各处要害，尤其是陛下、东宫、重臣府邸的暗中保护。”
“属下明白！”
“风陵渡那边呢？有什么动静？”叶青玄问起那条可能的诱饵线。
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