“听说了吗？朝廷要加征‘安边税’，就是为了打那些没影子的海外蛮子！”
“格物院弄的那些新农具，好用是好用，可租子也跟着涨了！”
“叶公爷是好人，可他下面的人，借着新政的名头，盘剥得厉害！”
谣言真假混杂，指向性却异常明确——直指正在推行的新政和叶青玄本人！
紧接着，是物价。长安东、西两市，米价开始异常波动。几家背后有关陇背景的大粮商，似有默契地开始收紧出货，市面上流通的粮食减少，价格自然缓缓攀升。虽然幅度不大，但对于普通市民和那些本就艰难的流民而言，任何涨价都是难以承受之重。
同时，南城一些依托格物院新技术开办的小型作坊（主要是改进织机和新式水磨坊），开始频频遭遇“意外”。或是原料被卡，或是工匠被挖，甚至有几处夜间遭了贼，虽未丢失贵重物品，但机器被轻微破坏，耽误生产。
这些事，单独来看，似乎都是市井常态，不足为奇。但当它们几乎在同一时间段，以相似的频率和模式出现时，背后那只操控的黑手，便隐约可见。
皇宫，两仪殿侧殿。
李世民看着案头京兆尹和百骑司分别送来的密报，眉头紧锁。他手指轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响。
“陛下，流民聚集，恐生事端。米价微涨，人心浮动。南城工坊小恙不断……”房玄龄斟酌着词语，“看似偶然，然则时序集中，恐非巧合。臣怀疑，有人故意制造事端，扰乱京师，其目的……”
“目的是给朕，给朝廷，尤其是给叶青玄添堵。”李世民接过话头，语气平淡，眼中却闪过一丝冷光，“李孝恭刚‘病退’，关陇那些人，就迫不及待地跳出来了。手段……还是这般上不得台面，却着实令人心烦。”
“陛下明鉴。此乃阳谋，制造混乱，消耗朝廷精力，败坏新政与叶公之声誉。若处理不当，强行弹压，则正中其下怀，坐实‘朝廷苛政’之名；若放任不管，年关将至，流民生变，或物价腾贵，则京师不稳，陛下颜面有损。”杜如晦沉声道。
“叶青玄人呢？有何对策递上来？”李世民问。
一旁侍立的宦官连忙躬身：“回陛下，叶公昨日递了条陈，言及东南海疆战后抚恤、登州新船督造及《大唐民报》年关特刊等事，于京师流民物价之事……尚未有专折。”
李世民闻言，眼中闪过一丝不易察觉的复杂。叶青玄没提，是还没察觉？还是……另有打算？他深知叶青玄之能，绝不可能对这些近在眼前的危机毫无感知。那么，沉默就意味着……他或许已经有了计较，只是在等待时机，或者，在布局？
“告诉京兆尹，流民照常赈济，加派金吾卫维持秩序，凡有煽动闹事者，可当场锁拿，但需审慎，勿激起民变。米价之事，让太府寺从常平仓调拨部分存粮，于东西市设点平价售出，数量不必多，但要持续，稳住人心即可。”李世民下达了常规指令，这只能治标。
“那工坊之事……”
“令万年县严查盗窃破坏，揪出背后指使。”李世民顿了顿，“另外，传朕口谕给叶青玄，让他……抽空关注一下京师年关事宜。”
这道口谕，意味深长。既是催促，也是试探。
“遵旨。”
房玄龄和杜如晦对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。陛下对叶公的信赖依旧，但这份信赖之下，是否也开始有了些许的……审视？毕竟，叶青玄如今的权势和影响力，确实有些过于煊赫了。关陇的这次反扑，某种程度上，也是对这种权势的一次试探和攻击。
叶公，你将如何应对？
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蓝田县公府，书房。
炭火盆烧得正旺，驱散了冬夜的寒意。叶青玄并未如外界猜测的那般焦头烂额，他面前的书案上摊开着几张纸，并非公文，而是几张简陋的示意图和人物关系图。
阿蛮侍立在一旁，低声汇报：“……流民中确有几个带头鼓噪的，已经查明，与京兆尹衙门里两个书办有联系，而那两人，是已故窦国公（窦抗）家的远亲。粮商那边，以‘永丰号’为首的三家，背后是范阳卢氏在长安的支系，但与郧国公（张亮）府上的管事走动频繁。南城工坊的事，是一个叫‘黑手赵’的市井混混带头，此人曾在已故潞国公（侯君集）的别院当过护院……”
叶青玄静静听着，手指在关系图上缓缓移动，将一个个名字与背后的势力连线。
关陇集团，果然出手了。而且手段更加阴损，不再是朝堂上的直接对抗，而是利用他们在地方和市井中盘根错节的影响力，从底层制造麻烦。这种“泥潭战术”，确实令人头疼，见效慢，却难以根除。
“李孝恭虽然‘病退’在家，但他那些旧部门生故吏，还有关陇各家，显然不甘心。”叶青玄嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“想用这些上不得台面的小把戏，拖住我的脚步，败坏新政名声，甚至……激怒陛下？”
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