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岭南，广州都督府。
冯盎看着被押解回来的“香料群岛”头目和那艘颇具特色的三桅帆船，眉头紧锁。经过初步审讯，这个头目嘴巴很硬，只承认自己是海外商人，对“岛主”、“基地”等一概否认。
但冯盎是何等人物，从船只的构造、船员的组织纪律、以及船上搜出的一些不属于当前任何已知文明的器物来看，他断定这绝非普通走私商人。
“叶公判断无误，海外确有一股不容小觑的敌对势力。”冯盎对儿子冯智戴说道，“此番虽擒其一臂，但根基未损。我们必须加强海防，同时…或许可以效仿叶公，组建一支精干的力量，主动出海侦察，甚至…伺机拔掉这颗钉子！”
他眼中闪烁着岭南枭雄特有的果决与魄力。与其被动防御，不如主动出击！
冯智戴也是跃跃欲试：“父亲所言极是！孩儿愿领兵前往！”
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长安，东宫。
李承乾得知李孝恭被废流放的消息后，沉默了很久。他看向正在指导他批阅奏章的老师，忍不住问道：“老师，河间郡王…终究是宗室长辈，立过战功，如此下场，是否…是否有些…”
“殿下是觉得过于严苛了？”叶青玄放下手中的笔，平静地看着他。
李承乾点了点头，又摇了摇头，神色复杂：“学生只是觉得…有些唏嘘。”
“殿下需知，”叶青玄语气沉稳，“法不容情。李孝恭若只是与臣政见不合，争斗落败，陛下或可容他安度晚年。但他千不该万不该，不该试图以谶纬乱政，窥测圣心，此乃动摇国本之举！陛下若不严惩，日后人人效仿，朝纲何在？帝威何存？”
他顿了顿，声音转冷：“对敌人仁慈，便是对自己，对江山社稷的残忍。殿下将来要驾驭的，是这万里江山，亿兆黎民。若无霹雳手段，何显菩萨心肠？”
李承乾浑身一震，再次深深低下头：“学生…明白了。”
他看着老师那平静无波的脸庞，心中对“权力”二字，有了更深一层的，带着寒意的认识。
叶青玄看着他若有所悟的样子，心中微微颔首。作为储君，有些课，必须上。有些代价，必须看清。
处理完朝堂和审讯的诸多事务，叶青玄终于有片刻闲暇，回到了格物院。他径直走向那间培育海外作物的暖棚。
暖棚内生机盎然，那种薯类作物长势极好，块茎已经颇为可观。负责的博士兴奋地汇报：“叶公，此物不仅耐贫瘠，产量更是远超粟麦！若真能推广，实乃活人无数的祥瑞啊！”
叶青玄蹲下身，亲手抚摸着那湿润的泥土和肥硕的叶片，脸上露出了发自内心的笑容。与朝堂的倾轧、海外的阴谋相比，这才是真正能奠定大唐万世基业的根基。
“好好照料，详细记录。待明年开春，先在皇庄和部分官田试种。”他吩咐道。
走出暖棚，秋日的阳光洒在身上，带来一丝暖意。叶青玄抬头望向湛蓝的天空，目光似乎穿透了云层，落在了那遥远而未知的“香料群岛”上。
陆上的钉子已基本拔除，内部的隐患暂时肃清。接下来，该是集中精力，应对那来自海外的真正挑战了。
他轻轻呼出一口气，眼神重新变得锐利而坚定。
“岛主…大食人…还有那隐藏在‘北方’和‘长安’的阴影…是时候，和你们好好下一盘棋了。”
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