岭南的深秋，海风已带上了凛冽的寒意。月黑风高夜，“鬼砣”岛礁如同一个匍匐在墨色海面上的狰狞巨兽，四周只有海浪拍打礁石的呜咽声。
几艘没有任何标识的硬帆海船，如同幽灵般悄然驶近，在预定地点下锚停泊。船上人影幢幢，戒备森严，却无半点灯火。
距离岛礁数里外的海面上，十几艘经过伪装的岭南水师快船，如同耐心的猎豹，静静潜伏在黑暗里。主将冯智戴（冯盎之子）按着腰间的横刀，目光锐利地盯着那片死寂的礁石区。更远些的海域，张亮率领的登州特遣舰队也已就位，如同拉满的弓弦，只待号令。
时间一点点过去，海上的空气仿佛凝固。直到天边泛起一丝鱼肚白，一艘体型稍大、装饰略显华贵的三桅帆船，才在几艘小艇的护卫下，缓缓驶入“鬼砣”区域。
“来了！”冯智戴精神一振，低声传令，“各船准备，听我号令行动！”
那艘三桅帆船与先到的几艘船靠拢，船上放下跳板，隐约可见有人影往来，似乎在交接什么。借着熹微的晨光，可以看见从那艘华贵帆船上，被驱赶下来数十个身影，男女皆有，虽看不清面容，但体态似乎颇为年轻，手脚皆被束缚，在寒冷的晨风中瑟瑟发抖——正是那批被称为“明珠”的货！
“果然是贩卖人口！”冯智戴眼中怒火升腾，“动手！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，划破黎明的寂静！
刹那间，原本死寂的海面沸腾起来！十几艘伪装快船同时升起大唐水师旗帜，如同离弦之箭，从四面八方冲向“鬼砣”岛礁！
“官兵！是官兵！”
“快走！”
岛礁处的船只顿时陷入一片混乱，试图起锚扬帆逃离。但为时已晚！大唐水师快船速度极快，瞬间便完成了合围，弩箭如同飞蝗般射向敌船的帆索和舵桨！
战斗爆发得突然而激烈。那些走私船上的亡命之徒试图反抗，但在训练有素、装备精良的正规水师面前，不过是困兽之斗。登州特遣舰队也从外围压上，彻底封死了他们的退路。
不到半个时辰，战斗结束。所有参与交易的船只悉数被俘，船上人员除了少数跳海溺毙外，大部分被擒获。那批被当做货物的“明珠”——共计五十三名年轻男女，也被成功解救。
经过初步审讯，被俘人员交代，那艘华贵的三桅帆船，正是来自“香料群岛”！船主是“岛主”麾下的一个重要头目，负责与陆上进行“特殊货物”交易。而他们此次交易的另一方，则是一个来自江南的商会代表，具体身份只有船主才知道。
“江南商会…”冯智戴立刻意识到这条线索的重要性，他一面下令将俘虏和船只押回广州详细审讯，一面将捷报和这条关键信息，以八百里加急飞报长安！
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几乎在岭南海上收网的同时，远在数千里外的苏州。
代号“海狐狸”的胡亥，如同热锅上的蚂蚁，在自己的密室内焦躁地踱步。他刚刚接到广州那边传来的、用暗语书写的紧急消息——“交易失败，‘明珠’坠海，‘渔夫’落网！”
“完了！全完了！”胡亥脸色惨白，冷汗浸湿了内衫。他深知这次交易失败的严重性，不仅意味着巨大的经济损失，更意味着这条经营多年的海上走私链条暴露了！官府顺藤摸瓜，很快就能查到他头上！
他必须立刻逃走！但在逃走之前，他必须销毁所有可能牵连到他，以及他背后势力的证据！
然而，就在他手忙脚乱地焚烧密信账册之时，密室的门被无声无息地推开。几个如同鬼魅般的身影，不知何时已然潜入室内，为首一人，脸上带着懒洋洋的笑意，正是阿飞。
“胡老板，这么晚了，还在忙呢？”阿飞靠在门框上，语气戏谑，“需要帮忙吗？”
胡亥吓得魂飞魄散，手中的账册掉落在火盆中，溅起一簇火星。“你…你们是谁？！”
“我们是谁不重要。”阿飞慢悠悠地走近，“重要的是，胡老板你，‘海狐狸’的名头，可是响得很啊。跟我们走一趟吧，有人想见见你。”
“休想！”胡亥眼中闪过一丝狠色，猛地从袖中抽出一柄淬毒的匕首，刺向阿飞！他能在黑白两道混迹多年，自然也有些保命的手段。
可惜，他面对的是不良人的精锐。他匕首刚递出一半，手腕便被阿飞闪电般扣住，轻轻一扭！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起。
“啊——！”胡亥发出一声凄厉的惨叫，匕首当啷落地。
“敬酒不吃吃罚酒。”阿飞摇了摇头，随手一记手刀砍在胡亥颈后，将其打晕。“带走！所有书信账册，片纸不留！”
“海狐狸”胡亥，这条连接海陆走私网络的关键中间人，在岭南行动成功的同一时间，于江南被不良人秘密擒获！
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长安，叶府。
叶青玄几乎同时收到了来自岭南和江南的捷报。
他仔细阅读着冯智戴和张亮联名发回的详细战报，以及阿飞关于擒获胡亥的简报，脸上终于露出了如释重负而又冷冽的笑容。
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