平静，仅仅维持了三天。
第四日深夜，万籁俱寂，连巡夜的金吾卫脚步声都似乎被浓重的夜色吞噬。务本坊国子监那片存放杂书的侧楼，如同一个沉默的巨人，矗立在黑暗里。
突然，一道耀眼的火光自楼内某处窜起，迅速蔓延开来！火舌贪婪地舔舐着干燥的木质书架和陈年书卷，发出噼啪的爆裂声，浓烟滚滚而出，瞬间映红了小半边天空！
“走水了！走水了！”尖锐的呼号声划破夜的宁静，国子监内顿时乱作一团。锣声、脚步声、泼水声、惊叫声混杂在一起，打破了务本坊乃至周边数个坊区的沉睡。
这场火起得极其迅猛、极其蹊跷。尽管监内官吏、仆役以及闻讯赶来的武侯、附近坊丁奋力扑救，但那座存放了无数前朝杂书、异域志怪的侧楼，依旧在熊熊烈火中轰然坍塌了大半，化为一片焦黑的断壁残垣。直到天光微亮，余烬才被彻底扑灭，只留下满地狼藉和刺鼻的焦糊味。
消息如同长了翅膀，在次日清晨便传遍了长安各个角落。
“听说了吗？国子监失火了！”
“烧的是藏杂书的那座旧楼！可惜了那些孤本……”
“怎会突然起火？莫非是有人不小心打翻了灯烛？”
“谁知道呢……这火也起得太巧了些。”
市井间的议论纷纷攘攘，大多将其归咎于意外。然而，在更高层的圈子里，这场火灾却引发了截然不同的解读。
“忘忧酒肆”内，叶铮在清晨听闻老马低声禀报此事时，执壶的手微微一顿，壶嘴溢出的酒线出现了片刻的偏差。他面色如常地擦拭掉酒渍，但眼底深处却掠过一丝冰冷的寒芒。
巧合？他绝不相信。
他昨日才刚从国子监那堆“荒诞不经”的杂书中，找到了破解密信的关键线索——那本记载着疑似古波斯楔形文的残卷和那张至关重要的符号对照表。今夜，那座书楼便毁于一旦？
这分明是冲着那些可能存在的、与密信相关的记载来的！是灭口，也是销毁证据！
对方的速度好快，手段好狠！显然，东宫近日来的一系列动作，尤其是对刘四爷势力的打击，已经让对方感到了强烈的危机。他们不惜铤而走险，用如此激烈的方式，来切断一切可能指向他们的线索！
这把火，烧掉的不仅仅是几卷残书，更是一种警告，一种宣告——暗处的较量，已然升级到你死我活的境地。
“我们的人……”叶铮声音低沉。
“先生放心，”老马立刻道，“我们的人手脚干净，当日绝无尾巴。而且那本书和那张纸，我们都未带走，只是记下了内容。”他顿了顿，脸上也带着后怕，“只是……对方如此果决，怕是……”
叶铮摆了摆手，示意他不必多言。他明白老马的意思，对方既然能精准地找到并摧毁那座书楼，其能量和对东宫动向的掌握，都远超之前的预估。刘四爷背后，绝非普通的地下势力，很可能与朝中某些盘根错节的力量有所勾连，甚至……直接与突厥使者有关。
他走到窗边，看着街上因为国子监失火而议论纷纷的行人。阳光明媚，市井喧嚣，仿佛昨夜那场吞噬了无数典籍的大火只是一场噩梦。
然而，叶铮知道，噩梦才刚刚开始。这把火，将原本隐藏在幕后的厮杀，彻底摆到了台前。对方用这种极端的方式告诉他，也告诉东宫：他们无所顾忌。
接下来的斗争，将更加残酷，也更加直接。
他现在需要重新评估手中的筹码。破译出的军情已经送出，其价值毋庸置疑。但对方这把火，也彻底断绝了他从文献资料中获取更多“钥匙”的可能性。剩余的密信破译工作，将变得更加困难。
而刘四爷这条线，随着东宫的打击和对方的这次激烈反应，恐怕也快要到图穷匕见的时刻了。
“让我们的人，”叶铮转过身，对老马吩咐道，“全部进入静默。没有我的直接命令，停止一切对外打探和联络。”
“是！”老马凛然应命。他知道，先生这是要暂避锋芒，将自己彻底隐藏起来。
叶铮点了点头，不再说话。他重新坐回柜台后，拿起算盘，手指熟练地拨弄着珠子，发出清脆的声响。他的表情恢复了往日的平静，甚至比平日更加淡漠，仿佛外界的一切风波都与他无关。
只有他自己知道，在这份极致的平静之下，他的大脑正在以前所未有的速度运转。他在复盘从发现青衣客到现在的每一个细节，推演着对手可能的身份、动机和下一步的行动。
国子监的这把火，像一道惊雷，劈开了迷雾，也照亮了隐藏在深处的、更加狰狞的阴影。
他端起手边已经微凉的茶水，轻轻呷了一口。
茶汤苦涩，却让他愈发清醒。
棋局，进入了中盘最凶险的搏杀阶段。他需要更加谨慎，也更加耐心。等待对方在焦躁中，露出真正的破绽。
而他知道，那个破绽，一定会出现。因为那把火，本身就暴露了对方内心的虚弱与恐惧。
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