叶子墨的玉舟速度极快，如一道青色流星划破长空，不过一个多时辰，舷窗外景致渐变，一条宽阔无比、望不见对岸的大江如同巨龙般横亘于大地之上，正是他们的目的地——汨江。
飞舟缓缓降低高度，最终在江边一处较为平坦的滩涂地上平稳降落。舟门开启，清新的水汽夹杂着淡淡的鱼腥味涌入。
几人刚走下飞舟，便见不远处已有数人等候。为首的是三位身着统一蓝色劲装的修士，衣领袖口处绣着流水与锤凿相交的纹样，正是邻近宗门“凌云阁”的标志。他们身旁还跟着几位看起来像是本地渔夫打扮的人，面色带着忧惧。
见到季旭辉等人，那三位凌云阁弟子立刻迎了上来，为首一位年纪稍长、面容沉稳的弟子拱手道：“诸位可是青云宗的道友？在下凌云阁亲传弟子周逸，奉阁主之命在此恭候多时。”
季旭辉上前一步，回礼道：“青云宗亲传季旭辉，携师弟师妹前来，叨扰诸位了。”
周逸连忙道：“季道友言重了！贵宗能出手相助，我等感激不尽！”他目光扫过季旭辉身后的几人，感受到叶子墨身上那毫不掩饰的元婴威压，以及凌曼玥、楚灵溪金丹期的灵韵，心中更是大定，脸上的笑容也热切了几分。
“周师兄，情况如何？”季旭辉直接切入正题。
周逸神色一肃，引着众人走向江边，指着那波涛略显汹涌的江面道：“不瞒诸位，此次为祸的，并非寻常水妖。根据我们数次探查极可能是一条不知从何处流窜至此的恶蛟！”
“蛟？”叶子墨眉头一挑，来了兴趣，“这倒是少见。”
“正是。”周逸面色凝重，“其修为估计在元婴初期左右，但蛟类肉身强横，天赋控水，在水中极其难缠。而且我们怀疑它体内有旧伤，似乎极为狂暴，急需血食精华疗伤，故而才频频袭击过往船只，将船上之人拖入江底吞噬。”
他顿了顿，语气沉痛：“我阁已有两名筑基后期的师弟，一名金丹初期弟子，折在它手中，连尸首都未能寻回。”
旁边一位年老的渔夫噗通一声跪下，老泪纵横：“仙师们一定要为我们做主啊！这三个月，我们村里已经没了十七条人命了！都不敢出江打渔了，这让我们可怎么活啊！”
季旭辉连忙扶起老渔夫，温声道：“老伯请起，我等既然来了，必会尽力除此祸患，还大家安宁。”
周毅接着道：“我们凌云阁多以炼器为主，阁中长老炼制了几件能避水探查的灵器。”他从储物袋中取出几枚鸽卵大小、闪烁着蓝色微光的珠子，“这是‘避水珠’，含在口中可在水下自由呼吸行动。还有这‘探灵罗盘’，能大致感应到强大水族妖物的位置波动。”
他将罗盘递给季旭辉，只见罗盘指针正在微微颤动，指向江心某处，但似乎受到干扰，并不稳定。“那恶蛟十分狡猾，感知极其敏锐，且这汨江水域广阔，暗流复杂，它一击之后便远遁隐藏，或顺流而下，或逆流而上，难以锁定其巢穴。又因涉及两宗管辖地界，我等不敢贸然深入，故而才需请贵宗道友一同协力，务必将其围剿擒杀，以绝后患。”
季旭辉仔细查看罗盘，沉吟片刻道：“情况我已大致了解。周道友，一会儿可否与我到江面再查探一番？”“自然可以！”周逸道。
季旭辉对凌曼玥几人道：“曼玥，子墨，灵溪，承宇，你们先在江边等候，但切勿远离，更不可私自下水。我与周道友他们先去江面查看，商讨一下对策。”
“大师兄放心。”几人应下。
待季旭辉与凌云阁的人驾起法器飞向江面，叶子墨立刻按捺不住，眼睛发亮地看向不远处那个依江而建、看起来颇为热闹的集市：“走走走！傻站着干嘛？咱们去集市里打听打听！说不定能听到些民间传闻呢！”
楚灵溪立刻积极响应：“好啊好啊！说不定还有好吃的！”她一把拉住凌曼玥就往集市方向走。
赵承宇犹豫了一下，目光扫过集市边缘几个摆着干草捆的摊子，也赶紧跟上：“我去看看有没有本地特有的水生灵植。”
这汨江集市依着江堤而建，两侧的摊位顺着江岸蜿蜒开去，竹编的棚子搭在摊位上方，挂着褪色的蓝布幡子，有的写着“鲜鱼活虾”，有的标着“江味干货”，还有些没挂幡子的小摊，直接将竹筐、渔网摆在地上，透着浓郁的水乡烟火气。
集市里人来人往，大多是皮肤黝黑、裤脚挽到膝盖的渔民，肩上扛着空空的渔网，或是提着半篓子小杂鱼，脸上带着生计被扰的愁容；几个光着脚丫的孩童拿着糖人，在人群缝隙里追逐打闹，偶尔撞到行人，被笑着骂两句便一溜烟跑远，给这沉郁的集市添了几分活气。
楚灵溪刚进集市，鼻尖就被一股焦香勾住了。只见前方拐角处一个支着铁锅的小摊前烟雾缭绕，摊主正麻利地将银鱼裹上薄面糊，丢进滚沸的油锅里。
“滋啦”一声轻响，银白色的小鱼在油锅里翻个身，很快就炸得金黄酥脆，捞出后撒上细盐和碾碎的花椒叶，香味瞬间漫开。
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