欧余山麓的矿坑日渐深邃，工棚区的炉火彻夜不熄，营区的新规也逐渐刻入士卒的日常。然而，这片土地从未真正安宁。瓯越营地的发展与喧嚣，如同投入平静水潭的石子，涟漪荡开，终究引来了暗处窥伺的目光。
附近山区散居着数支被称为“荆蛮”的部落。他们断发纹身，习性彪悍，熟悉每一处山林沟壑，平日以狩猎采集为生，时而也会下山劫掠沿岸的小型村聚。越国强盛时，他们慑于军威，不敢轻举妄动。如今，越军惨败、王子退守瓯江的消息早已随着商旅和流言传入深山。在他们看来，这支溃败之师携带着大量看似宝贵的“物资”（即使是破铜烂铁，在蛮族眼中亦是财富），却又如同受伤的肥兽，正是劫掠的大好目标。
首先遭殃的是外围两个与越军营地有些许贸易往来的小村落。一夜之间，村舍被焚，少量存粮被抢掠一空，数名村民受伤，幸得苍泓平日安排的巡哨及时发现，鸣锣示警，来袭的数十名蛮兵见营地有所防备，才呼啸着遁入山林。
消息传回主营，帐内气氛顿时凝重。
“公子！”灵姑浮第一个按捺不住，出列抱拳，声如洪钟，“蛮夷欺人太甚！竟敢主动挑衅！末将请命，率一旅之师，入山清剿，荡平其巢穴，以儆效尤！”
老成持重的苍泓却眉头紧锁：“灵姑浮将军稍安勿躁。蛮人依山势而居，来去如风，巢穴隐蔽。我军新立于此，地形不熟，若贸然深入，恐中埋伏。且……”他看了一眼欧阳远，语气沉重，“我军新经大败，士卒虽经整顿，然心底于野战胜负，恐仍有疑惧。”
欧阳远（姒蹄）端坐于上，手指轻轻敲击着案几。他深知苍泓的顾虑有理。军队的信心需要在胜利中重塑，而一场败仗，尤其是面对看似“落后”的蛮族时的败仗，足以让之前所有的努力付诸东流。但若示弱不出，不仅外围村聚将永无宁日，蛮族的气焰会更嚣张，甚至会引来更多觊觎者，连营地本身的安全都会受到威胁。更重要的是，这将严重打击军民刚刚积累起来的些许信心——连蛮夷都不敢打，何谈对抗强楚？
“灵姑浮将军勇气可嘉，苍泓将军思虑周全。”欧阳远缓缓开口，目光扫过帐内众将，“蛮族必须打，但不可浪战。其长在山林潜行，突然袭击。其短在组织涣散，贪利短视，无重甲利刃，更无大军协同之战法。”
他站起身，走到那幅简陋的地图前：“彼欲劫掠，必再而来。其目标，或是更远处的村落，或是……我们新建的矿场和工棚。”那里有他们急需的矿石、燃料和刚刚出炉的金属，对蛮族而言，这些都是闪闪发光的诱惑。
“传令！”欧阳远声音转厉，“一：加派双倍哨探，以新建的了望塔为核心，日夜监视山林边缘动静，尤其注意鸟兽惊飞之异动。二：外围村落百姓，近日暂迁入营寨后安置区。三：命工匠连夜赶制一批铁蒺藜（模仿记忆中的形态），置于通往矿场、工坊的必经之路的隐蔽处。四：从军中挑选两百名箭法精熟且心理稳定者，配发此次新炼出的铜镞箭，由苍泓将军亲自指挥，伏于矿场西侧高坡林缘之后。五：灵姑浮将军领三百锐卒，伏于营寨辕门之内，甲不离身，随时待命。六：多立旗帜于营寨望楼，以为疑兵。”
他并未选择分兵把守，而是故意示敌以弱，看似外围空虚，将力量集中于两点：保护最重要的生产基地矿场/工坊，以及营地本身的机动支援。他料定蛮族首次试探成功后，第二次必然规模更大，胆子也更壮，直指更有价值的目标。
命令下达，营地如同一张缓缓拉开的弓弦，紧张而肃杀的气氛弥漫开来。哨塔上的士卒瞪大眼睛，搜寻着任何不寻常的迹象；伏兵们悄无声息地进入预设阵地，忍受着蚊虫叮咬和夜露寒凉；营内的机动部队枕戈待旦。欧阳远本人则坐镇中军，看似平静，耳中却捕捉着夜风送来的任何一丝异响。
等待并未持续太久。第三日黄昏，日头西沉，林间光线迅速昏暗之时，西面最高的那座了望塔上，突然响起一声尖锐的竹哨声！紧接着，一面小小的红旗被奋力摇动——那是预定的信号：西方发现敌情，人数众多！
来了！
苍泓精神一振，低声对伏在身边的弩手下令：“噤声！备弩！听我号令！”
果然，不过一刻钟，黑压压的一片人影便从山林边缘的灌木丛中钻了出来，人数约有二三百之众，远比上次更多。他们穿着杂乱的兽皮和葛麻衣服，脸上涂着诡异的色彩，手持石斧、木矛、骨镞弓箭，以及少量抢来的青铜短剑，口中发出意义不明的呼嗬声，眼中闪烁着贪婪的光芒，直扑山麓下那显眼的矿场和冒着余烟的工棚区——在他们看来，这里无人看守，正是绝佳的目标。
“噗！”“啊呀！”冲在最前面的几个蛮兵突然惨叫着扑倒在地，抱着脚掌翻滚起来——铁蒺藜发挥了作用。蛮族的队伍出现了一阵小小的混乱，冲锋的势头为之一滞。
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