余念新刚冲出办公室，就看到门口停着矿山派来的马车，车夫裹着厚棉袄，催促道：“余委员，快上车，矿上的水还在涨，再晚些怕巷道底部的矿石都要泡坏了！”他二话不说跳上车，马车在结冰的土路上颠簸前行，往怀宁矿山赶去。
一路颠簸近两个时辰，终于到了矿山。矿长早已在矿洞口等候，脸上沾着泥点，声音急促：“余委员，抽水机是日军留下的老物件，之前修过几次，这次是活塞环磨坏了，水抽不出去，巷道里的积水已经快到膝盖，再涨就淹到采矿面了。”
余念新跟着矿长走进矿洞入口，一股湿冷的寒气扑面而来，脚下的泥地已经汇成了小溪。他蹲下身摸了摸积水，冰凉刺骨，又看了看角落里罢工的抽水机，外壳锈迹斑斑，确实是年头久远的旧设备。
“活塞环的尺寸是多少？”他问。矿长立刻递上一张纸条：“之前记过规格，就是安庆城里没地方配，之前问过，只有芜湖的机器修理厂有同款配件。”
“芜湖太远，等配件运过来，矿洞都得淹了。”余念新摇头，转身对身后的通讯员说，“你立刻回城里，让小钢铁厂按这个尺寸，用高硬度生铁锻打一个临时活塞环，陈技师懂机械，让他亲自盯着做，最多三个时辰必须送过来。”
通讯员领命骑马往回赶，余念新则和矿长商量临时排水办法。矿上只有两台抽水机，一台坏了，另一台功率太小，抽水量赶不上渗水量。“让矿工们用木桶往外舀水，先控制住水位，”余念新说，“再把巷道顶部的渗水滴水处，用水泥袋堵上，减少进水，水泥厂送来的速凝水泥还有库存吧？”
矿长点头：“还有几吨，就是人手不够，大部分矿工都在清理积水，没精力堵渗水点。”余念新当即决定，从附近村庄抽调二十名壮丁，由民兵带队过来帮忙，又让矿长给参与排水的矿工和壮丁多发两成粮票，鼓舞干劲。
矿洞外，矿工和壮丁们排成两队，用木桶接力舀水，积水一桶桶往外倒，形成了一条长长的水线。余念新也加入其中，干了半个时辰，额头上就冒了汗，身上的棉大衣也被溅湿了。一个老矿工劝他：“余委员，你歇会儿，这些粗活我们来就行。”余念新摆摆手：“多一个人多一份力，早把水排完，早恢复开采。”
下午时分，通讯员带着小钢铁厂锻打的活塞环赶了回来。陈技师果然亲自来了，他接过活塞环，先用量具比对了一下尺寸，点头说：“尺寸没问题，就是生铁的韧性差点，凑合用半个月没问题，等行署调拨的新配件到了再换。”
技工们立刻动手更换活塞环，陈技师在一旁指导：“安装的时候要抹点桐油，增加密封性，不然抽不上水。”半个时辰后，抽水机重新启动，轰鸣声响起，浑浊的积水被源源不断地抽出矿洞，巷道里的水位开始慢慢下降。
矿长看着下降的水位，松了口气：“这下好了，明天就能恢复下井采矿。”余念新却没放松：“得派两个人盯着抽水机，一旦出问题立刻处理，另外，让技工把巷道的防渗再加固一遍，融雪天渗水只会越来越多，不能再出纰漏。”
刚把矿山的事安顿好，城里就传来消息，桐城农具厂追加的两百套犁铧订单，需要的钢材量超出了小钢铁厂的现有产能，而且水泥厂的窑炉因为连续运转，又出现了耐火砖松动的情况，张万林急着让余念新协调耐火材料。
余念新让陈技师留在矿山帮忙检查设备，自己则连夜赶回城里。到小钢铁厂时，厂长正对着生产计划表发愁：“现有产能最多只能满足原订单，追加的两百套要是赶在年前交货，必须再开一座小高炉，可厂里的技工不够，而且焦炭也供应不上。”
余念新想起怀宁矿山附近有个小煤窑，之前产的煤虽然品质一般，但可以掺着淮南的焦炭用，当即联系煤窑负责人，让他们加大开采量，优先供应小钢铁厂。“技工的事，从技工培训班抽调十个学员过来，由老技工带着上岗，”余念新说，“再把行署刚调拨的两台旧机床利用起来，提高铁件加工效率，一定能按时交货。”
从钢铁厂出来，余念新又去了水泥厂。窑炉旁，工人们正用耐火泥修补松动的耐火砖，张万林迎上来：“余委员，松动的耐火砖不多，修补完就能继续生产，可淮南的耐火材料还没到，下次再出问题，就没的修了。”
余念新拿出之前和行署的通信记录：“行署已经回话，淮南耐火材料厂的货后天就能到安庆码头，到时候优先给你们厂送过来。另外，陈技师说，用本地的黏土混合石灰，能制成简易耐火泥，虽然不如专业的，但应急够用，你们可以试试。”
张万林眼睛一亮：“这个法子好，本地黏土有的是，明天就让技工们试试。”
第二天一早，怀宁矿山恢复开采，第一批高品位矿石被运出矿洞，送到小钢铁厂。小钢铁厂的新高炉也点火开炉，学员们在老技工的带领下，很快就上手操作，机床的轰鸣声此起彼伏，犁铧铁件的产量稳步提升。
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