办公室的门被突然撞开，老彭裹着一身寒气闯进来，“余委员，军分区刚转来的消息，强冷空气后天就要南下，安庆最低气温可能要降到零度以下，还会夹着冻雨，各厂的设备和工地都得提前做防冻准备。”
这消息让余念新心里一紧。眼下小钢铁厂的高炉、水泥厂的窑炉都在满负荷运转，城西桥梁还在做桥面铺装，怀宁矿山的巷道也没完全做好防渗，一旦寒潮来袭，设备冻裂、路面结冰，整个工业生产和基建进度都得受影响。
他当即让通讯员给各厂和工地发通知，要求两日内完成防冻措施，自己则揣着通报先去了小钢铁厂。
小钢铁厂的高炉旁，工人们正往炉壁外层糊草泥，厂长搓着冻红的手迎上来：“余委员，咱已经按通知在给高炉包草帘，可厂里的防冻煤不多了，要是夜里温度太低，光靠草帘根本挡不住寒气，而且水管也没做保温，冻裂了连高炉冷却用水都成问题。”
余念新摸了摸高炉外层的草泥，确实太薄，挡不住零度以下的低温。他立刻联系军管会物资仓库，调了一批解放战争中缴获的旧棉被和麻袋，又让水泥厂送了两车水泥，让工人把棉被裹在水管外层，再抹上水泥做保温层。
“防冻煤的事，我去淮南煤矿联络点协调，让他们优先给工业厂矿送一批优质无烟煤，”余念新拍着厂长的肩膀，“高炉的冷却水得换成掺了盐的卤水，能降低冰点，你让技工赶紧调配，今晚就得换上。”
从钢铁厂出来，余念新又赶去城西桥梁工地。桥面铺装刚进行到一半，施工队正往路面铺防滑石料，负责人指着结了薄冰的脚手架说：“余委员，夜里已经开始上冻了，脚手架上全是冰碴，工人上去干活太危险，而且水泥浆一冻就没法凝固，桥面铺装再不停工就得废了。”
余念新蹲下身摸了摸桥面的水泥，确实已经发僵。他和施工队商量，先暂停桥面铺装，用草帘把已完工的部分盖严实，再在工地四周点上火盆升温，同时让小钢铁厂赶制一批铁制防滑梯，替换结冰的脚手架。
“冻雨下来前，必须把所有工人的防寒棉服配齐，”余念新叮嘱，“市政工程处的库存棉服不够，就去军属安置点协调，优先保障一线工人。”
刚安顿好桥梁工地，怀宁矿山的急报就到了。寒潮带来的冻雨渗进了新挖的巷道，部分土层结冰后膨胀，把巷道侧壁挤裂了道缝隙，还有三名矿工因为棉衣单薄受了寒，躺在矿区的简易医务室里。
矿山负责人在电话里声音发颤：“余委员，巷道再不加固，可能会塌方，而且矿区的取暖柴火只够烧两天，矿工们晚上都冻得睡不着，根本没法下井。”
余念新当即带着卫生员和一车防寒物资往矿山赶。山路已经开始结冰，马车走得磕磕绊绊，赶到矿区时，天已经擦黑。他先去医务室看了冻伤的矿工，让卫生员给他们涂了冻疮膏，又把带来的棉大衣和热水袋分下去，随后跟着矿山负责人去看巷道。
裂缝比预想的要宽，结冰的土层还在往外渗冷水。余念新想起水泥厂的速凝水泥，立刻让通讯员回城里调货，又让矿工们先用木板顶住裂缝侧壁，防止进一步坍塌。
“取暖柴火的事，”余念新对着围过来的矿工说，“我已经联系枞阳林场，他们会连夜送一批干柴过来，今晚就能到，大家先凑合用矿上的旧棉被取暖，熬过这波寒潮再说。”
忙到后半夜，速凝水泥和干柴先后到位，巷道裂缝被及时封堵，矿区也生起了火堆。余念新裹着件旧棉大衣，和矿工们围着火堆啃窝头，一个老矿工凑过来，往他手里塞了个烤红薯。
“余委员，以前国民党在的时候，别说寒潮，就是天上下刀子也得逼着咱下井，哪有人管咱冻不冻饿不饿，现在不一样了，你们是真把咱当自家人。”
寒潮最猛的那天，安庆气温降到了零下二度，冻雨裹着寒风打在窗户上沙沙作响。余念新一早起来，先去了军工厂，刚进门就看到修械所长正带着工人给机床套保温罩。
“还好提前做了防护，”所长指着运转正常的机床，“就是给枪械做防锈的桐油冻住了，没法给新整改的机枪上油，要是耽误了交付，军分区那边不好交代。”
余念新让工人把桐油桶搬到锅炉房旁边加温，又从水泥厂借了个小型热风炉，架在枪械存放车间里升温。“这批机枪是给沿江巡逻队用的，冻雨天气正好需要，”余念新说，“你让技工分两班倒，油一化开就立刻上油，确保明天能按时交付。”
军工厂的事刚解决，城东船舶修理厂又出了状况。王厂长急火火地找上门，说厂里的木船因为木材冻裂，有两艘刚加固好的运输船出现了船板缝隙，而且桐油冻硬了没法修补，沿江各县等着船运物资，要是耽误了，农户的过冬粮和工厂的原料都得卡壳。
余念新跟着王厂长去了船厂，果然看到两艘船的船帮有明显裂缝。他想起小钢铁厂的铁皮边角料，当即让人调了一批过来，又让技工用热风炉把桐油化开，先把裂缝用桐油加麻丝堵死，再钉上铁皮加固。
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