夜枭:“商道必经‘狼嚎镇’,那里是进出狼嚎岭的重要关卡,由几个边荒势力共同控制,盘查严密,且必定有各方眼线。你们……方便吗?”
苏妙晴摇头。他们伪造的身份经不起近距离盘查,尤其若听风楼或相关势力已把悬赏信息传到那里。
似乎陷入了两难。硬闯被动了手脚的山路,危险重重;绕行商道,暴露风险大增。
沉默片刻,秦远忽然看向夜枭:“你对狼嚎岭如此熟悉,可知除了这两条明路,是否还有第三条路?更隐蔽,或许也更难走的路?”
夜枭面纱后的目光似乎闪烁了一下,她没有立刻回答,而是再次望向远处的狼嚎岭黑影,仿佛在衡量什么。
许久,她才缓缓开口:“有。确有一条几乎被人遗忘的古老小径,被称为‘魇魂古道’。传说曾是上古时期某个擅长神魂之道的宗门开辟,用以沟通岭北岭南,后来宗门湮灭,古道废弃,被瘴气、毒物和更诡异的‘魇魂雾’笼罩,且残留着一些古老禁制和危险精怪,极少有人敢走。知道这条古道具体入口和走法的人,边荒不超过五指之数。”
她转过头,面纱对着秦远:“我可以带你们走那条路。但事先说明,那条路上的危险,可能比面对被惊扰的狼群和设伏的敌人更加诡异难防,尤其是对神魂的侵蚀和幻象攻击。你们……确定要选这条路?”
魇魂古道!听起来就非同寻常。秦远看向苏妙晴和陈雪。苏妙晴微微蹙眉,她伤势未完全复原,对神魂攻击抵御能力可能受影响。陈雪则有些紧张,但眼神坚定,表示听从安排。
秦远自己神魂有诅咒印记纠缠,对神魂攻击的抵抗力其实是个未知数。但星痕剑元本质高绝,或许能克制邪祟。更重要的是,这条古道虽然危险,但出其不意,能最大程度避开已知的敌人和狼群。
“就走古道。”秦远最终下定决心,“与其被人牵着鼻子走入陷阱,不如闯一闯未知险地。夜枭姑娘,你需要什么报酬?”
夜枭似乎轻轻笑了一下,声音很淡:“报酬?等安全走出去再说吧。若走不出去,一切都无意义。”她顿了顿,“古道入口就在这片石林的另一头,靠近狼嚎岭一处绝壁之下,极为隐蔽。我们需要在寅时左右出发,赶在天亮前进入古道,那时候古道上的‘魇魂雾’相对稀薄一些。现在,抓紧时间休息,恢复体力精神,尤其是……稳固神魂。”
她不再多言,走到水潭边,掬水喝了几口,然后找了块平坦的石头盘膝坐下,竟似很快就进入了某种深沉的调息状态,气息几乎与周围岩石融为一体。
秦远深深看了她一眼,这个“夜枭”的秘密,恐怕比想象的还要多。但现在不是探究的时候。
他示意苏妙晴和陈雪也尽快休息。自己则来到洞穴入口附近,布下了一个更精妙些的警戒与敛息混合禁制。星光刃豹趴在禁制边缘,充当最后的哨兵。
秦远也盘坐下来,却没有立刻深入调息,而是将心神沉入识海。灰暗的诅咒印记依旧顽固地盘踞着,但经过这些时日的持续冲刷,边缘似乎又模糊了那么一丝。他尝试引导一丝星痕剑意,模拟可能遇到的神魂攻击,在识海边缘构建起一层薄薄的、闪烁着暗金星辉的精神防御。
时间在石林的死寂与远处偶尔飘来的、似乎永不停歇的狼嚎声中悄然流逝。
子夜时分。
一直保持深层次调息的夜枭,忽然毫无征兆地睁开了眼睛——虽然隔着面纱看不到,但秦远能清晰地感觉到她气息的瞬间变化。几乎同时,洞穴外的星光刃豹也猛地抬起头,喉咙里发出极轻微的、充满威胁的嘶声。
秦远的神识也捕捉到了异常——不是来自远处的狼嚎岭,而是来自他们所在的石林内部,而且距离已经相当接近!
那是极其轻微的、如同砂石滚落的声音,还有……一种仿佛无数细小节肢动物爬行的窸窣声,正从四面八方,向着他们这个隐蔽的洞穴包围而来!
夜枭无声无息地滑到秦远身边,传音又快又急:“是‘岩髓蜮’!石林深处的一种群居妖虫,形似蜈蚣与蝎子结合,甲壳坚硬,口器能分泌溶解岩石和灵力的酸液,平时蛰伏在岩石深处,极少集体出动!它们是被什么引出来的?!”
话音未落,洞穴入口处垂挂的藤蔓和遮掩的岩石,忽然传来密集的“嗤嗤”声,并冒出阵阵刺鼻的白烟!藤蔓和岩石以肉眼可见的速度被腐蚀出无数孔洞!
下一刻,无数只巴掌大小、通体灰褐与岩石同色、长着密密麻麻节肢和一对狰狞螯钳、尾部翘起带着毒针的怪虫,如同潮水般从被腐蚀出的孔洞涌入!它们眼睛闪烁着暗红色的嗜血光芒,口器开合,发出令人头皮发麻的“咔嗒”声,直扑洞内的活物!
“小心酸液和毒针!”夜枭低喝一声,双手一翻,指间已夹满了无数细如牛毛的黑色飞针,手腕一抖,飞针如暴雨般射向最先涌入的虫群!
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