东非稀树草原，十月。
旱季已经持续了整整五个月。空气干燥得能点燃火柴，每一次呼吸都像在吞咽细碎的玻璃渣。视野所及，草叶枯黄卷曲，像被烤焦的旧报纸。合欢树撑开稀疏的树冠，在炽烈的阳光下投下聊胜于无的阴影。远处，地平线在热浪中扭曲颤动，像是大地在无声地痉挛。
苏晓站在一棵巨大的合欢树下，皮肤被热风刮得生疼。脚边的便携式能量检测仪发出细弱而固执的蜂鸣——那是仪器在发出最后警告。屏幕上，代表“生命活性”的能量曲线已经跌破了红色警戒线，像一条濒死的鱼偶尔抽搐般地跳动，每次跳动都比上一次更微弱。
“再不下雨，连猴面包树都要枯了。”向导卡鲁的声音在热浪中显得模糊不清。他是个马赛族青年，身高近两米，瘦削但异常精悍，脸上涂着传统的红赭石颜料，耳朵上挂着沉重的铜环。
他指向不远处一块半埋在沙土中的玄武岩石碑。石碑大约一米高，表面刻着复杂的符号——正是他们在世界各地发现的那种能量符号，只是这里的符号更加粗犷、更加古老。石碑顶部有一道天然裂缝，往年这个季节，裂缝会持续渗出清冽的泉水，滋养周围的植物和偶尔来饮水的动物。
但现在，裂缝里只有一层干硬的白色盐霜。盐霜表面龟裂，像干旱河床的皮肤。
林羽蹲在石碑旁，用地质锤小心翼翼地敲下一小片盐霜样本。他取出便携式显微镜，将样本放在载玻片上。放大两百倍后，景象令人心沉:盐粒的晶体结构内部，嵌着无数细小的、多面体形状的能量晶体——但几乎所有晶体都失去了光泽，呈现出死寂的灰色。少数还在发光的晶体，亮度不足正常状态的百分之一，像风中的残烛。
“能量被榨干了。”林羽调出卫星遥感图。屏幕上，代表草原能量网络的发光线条原本应该覆盖整片稀树草原，但现在出现了数十个断点。断点处的符号石碑，要么完全熄灭，要么像这块一样苟延残喘。
更糟糕的是，当林羽调取全球能量网络的实时数据时，发现草原节点与北极冻土、马里亚纳深海、赤道云旋等主要节点之间的连接几乎完全中断。
“它成了一座孤岛。”苏晓的声音有些沙哑，“没有外部能量补充，又面临极端的旱季压力，这个节点的能量储备正在被快速消耗。如果再不补充……”
她的话被远处传来的骚动打断。
大约一公里外，一群非洲水牛正在迁徙。这些巨大的动物——每头重达近一吨——迈着沉重的步伐，在枯黄的草原上扬起滚滚尘土。牛群原本安静地跟着牧人前行，但经过一片石碑群时，突然发生了异动。
一头特别苍老的水牛——它的角已经磨损得钝圆，脊背上布满旧伤疤——突然脱离队伍，朝着最近的一块符号石碑狂奔而去。
牧人吹响口哨试图召回，但老牛充耳不闻。它跑到石碑前，没有冲撞，而是低下巨大的头颅，用那对磨损的角，极其轻柔地、一遍遍地摩擦石碑表面。
摩擦的位置，正好是石碑上那个最复杂的能量符号的中心。
更奇怪的事情发生了。
当牛角与石碑持续接触约三十秒后，石碑裂缝里——那个已经干涸了数月的裂缝——突然渗出了一滴水珠。
水珠只有米粒大小，在炽热的空气中瞬间开始蒸发。但它落下的瞬间，检测仪的屏幕突然剧烈跳动起来:代表生命活性的曲线猛地向上窜了一截，然后缓缓回落，但回落的最低点比之前高了三个百分点。
“是牛群！”苏晓的眼睛亮了起来，“非洲水牛的角不是普通的角质。马赛族的传说里，水牛的角能‘听见大地的声音’——现在看来，那可能是一种天然的能量导体！”
卡鲁也恍然大悟，用力拍打自己的额头:“对！对！老人们常说，旱季最严重的时候，牛群会围着这些‘说话的石头’转圈，用角去碰石头。他们说牛在‘喂石头喝水’。我们一直以为那是迷信……”
“不是迷信。”林羽已经冲到检测仪旁，调整参数，“看这里——当牛角接触石碑时，石碑内部的能量晶体出现了短暂的‘极化反应’。虽然牛自身没有能量储备，但它们的角能起到‘能量泵’的作用，将环境中极其微弱的残余能量——可能是太阳辐射、地热、甚至动物自身散发的生物能——汇集、放大、注入石碑！”
他调出老牛的生物电数据(他们出发前在所有动物身上安装了微型生物传感器)。数据显示，在牛角接触石碑的瞬间，老牛的心率下降了百分之二十，体温下降了零点三度——它正在主动降低自身能耗，将节省出的生物能通过牛角传递给石碑。
“这是共生。”苏晓轻声说，“不是简单的动物利用水源，而是动物与大地符号之间的能量交换。牛群在旱季最艰难的时候，依然在用自己宝贵的热量，维持能量网络的运转。”
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