沃伦停在距离林羽十五米处，这个距离既在常规武器的有效射程内，又为谈判（或突袭）留下了空间。他没有立即下令攻击，而是上下打量着林羽，嘴角慢慢咧开一个冰冷的、不达眼底的笑容。
“林羽博士，”沃伦的声音沙哑，像砂纸摩擦金属，“又见面了。上次在亚马逊，那群野蛮人和鸟搅了我的局，让你跑了。这次……”他环顾四周荒芜的冰原，“这里可没有会扔标枪的土着，也没有会啄人眼睛的彩色小鸟。”
他挥了挥手，四名手下从两侧包抄，手中的电击枪发出危险的“噼啪”声。那不是普通执法用的电击枪，枪口有拳头大小的放电球，球体表面紫色电弧跳跃——这是专门设计来瘫痪能量敏感生物和设备的武器。
林羽迅速评估局势。四把电击枪封锁了所有逃跑方向，外围还有六把能量步枪。硬拼毫无胜算。
但他的目标从来不是战胜这些人，而是阻止他们摧毁能量核心。
他后退一步，靴跟踩在冰面上，突然感觉有什么毛茸茸的东西在蹭他的裤腿。低头一看，心脏猛地一缩。
是那只北极狐——三个月前，在裂谷中引导他们找到冰晶、教会他们与冰层协作的那只狐狸。苏晓给它起了个名字叫“霜影”，因为它奔跑时像冰原上一闪而过的影子。
但现在的霜影已经没了当初的灵巧。它左耳的尖端被烧掉了，露出粉红色的嫩肉；背部的皮毛有一大片焦黑，边缘还在冒着细微的青烟；冰蓝色的眼睛里布满血丝，呼吸急促而微弱。
即使这样，它仍用尽最后的力气，咬住林羽的裤脚，往冰晶的方向拽。每拽一下，它受伤的身体就剧烈颤抖一次，但它没有松口。
林羽蹲下身，小心地避开它的伤口，轻抚它完好的右耳：“你想带我去核心那里？”
霜影松开裤脚，发出一声几不可闻的呜咽，然后转身，朝着冰晶的方向蹒跚走去。走了几步，它回头看了林羽一眼，眼神中的恳求几乎化为实质。
“掩护我！”林羽对飞行器的人工智能下令，“启动烟雾弹和声波干扰，给我六十秒！”
飞行器顶部的发射口弹出，一连串特种烟雾弹射向空中。烟雾不是常见的灰色或白色，而是一种能吸收特定频率电磁波的黑色雾霾，迅速在冰原上扩散开来，同时伴随着刺耳的全频段声波干扰。
“蚀骨”的队伍瞬间陷入混乱。烟雾遮挡视线，声波干扰通讯，电击枪的瞄准系统失灵。
林羽抓住这个机会，跟着霜影冲向冰晶。
霜影没有直接跑向暴露在外的冰晶主体，而是绕到侧面，钻进了一个被积雪半掩的冰洞。冰洞入口狭窄，林羽需要侧身才能通过，但内部空间逐渐扩大，形成一条天然的冰隧道。
隧道壁上结满了奇特的冰晶簇，像无数微型的水晶森林，散发出幽蓝的冷光。林羽注意到这些冰晶的排列并非随机——它们都朝着同一个方向倾斜，如同被磁铁吸引的铁屑。那是能量流动的方向。
隧道尽头豁然开朗，是一个约二十平方米的冰室。冰室中央，正是能量核心的主体——但这里看到的，与外面被火焰灼烧的部分完全不同。
这是一个完整的、未被破坏的冰晶核心。它像一棵巨大的冰树，从冰室地面向上生长，主干粗壮，分出无数细密的枝桠。每一条枝桠末端都悬挂着发光的冰棱，如同冰树结出的果实。光芒不是静态的，而是沿着枝桠缓慢流淌，从主干流向末梢，再从末梢流回主干，形成一个完美的循环。
但此刻，这个循环正在被暴力打断。
三根粗大的金属钻头从冰室顶部穿透冰层，深深刺入冰晶主干。钻头内部有紫色的能量流在涌动，如同吸血的水蛭，贪婪地抽取着冰晶的能量。随着每一次抽取，冰晶的光芒就暗淡一分，枝桠末端的冰棱开始出现裂纹，发出细微的“噼啪”声，如同生命垂危时的呻吟。
冰晶周围，约二十只北极狐正做着徒劳的努力。它们轮流爬上冰晶，用身体紧贴着被钻头刺入的区域，试图用体温融化钻头表面的冰封保护层。但钻头显然是特种材料制成，表面有自加热装置，北极狐的体温不仅无法融化它，反而让几只狐狸的爪子被烫伤。
它们发出的不是愤怒的嘶吼，而是低沉的、绝望的呜咽。那种声音让林羽想起了人类在病床前，对即将逝去的亲人无能为力的哭泣。
“得先破坏他们的钻探设备。”林羽迅速判断，从腰间抽出特制的匕首——刀刃由单晶碳化硅制成，硬度仅次于钻石，专门用于切割高硬度材料。
他正要冲向最近的一根钻头，霜影突然咬住了他的袖子。
不是阻止，而是引导。霜影拽着他，朝冰室的角落走去。那里有一条更狭窄的冰缝，仅容狐狸大小的生物通过。
林羽犹豫了一秒，还是趴下身，将头探进冰缝。
冰缝内部比预想的深，且向下倾斜。爬行约三米后，空间稍微扩大。然后，他看到了。
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