黎明前的黑暗最是深沉。池州城头，疲惫不堪的守军强撑着困倦的眼皮，紧握着手中残破的兵器，望着城外黑沉沉如巨兽蛰伏的官军大营。
空气中弥漫着挥之不去的血腥与焦臭。石宝靠在一处残破的垛口后，粗布胡乱包扎着肩上的箭伤，目光却依旧锐利如鹰。
昨夜，林冲派来的两百援兵起了大用，勉强堵住了几处缺口。但所有人都知道，天一亮，更猛烈的攻击就会到来。
江湾中，林冲几乎一夜未眠。他反复推演着可能的战局。
硬拼，己方水军绝非高俅主力对手。死守，池州城破只是时间问题。必须出奇，必须让高俅分心，甚至……让他感到疼。
“方杰。”林冲沉声道。
“末将在。”方杰上前，甲胄上还带着昨夜激战留下的烟痕。
“挑选五十名最擅泅渡、敢搏命的弟兄，全部轻装，只带短刃火油。我要他们趁天色未明，潜游上岸，绕到官军大营侧后，寻其粮草囤积处或马厩，放火！”林冲眼中寒光一闪，“不求杀敌多少，但求火光冲天，乱其军心！”
“大将军，这……”方杰一惊，此计太过凶险，几乎是送死。
“高俅骄横，必想不到我军刚经苦战，还敢主动派人登岸袭营。”林冲语气决绝，“这是他逼我的。快去准备，天色一亮就来不及了。”
“是！”方杰咬牙领命。
……
江北，鹰嘴岩下。
燕青伏在冰冷的岩石后，看着下方山谷中密密麻麻的火把长龙，心头沉重。
官军的搜捕网比预想的更快、更密。他们虽然成功在鹰嘴岩汇合了其他几队人马，但总数已不足两百，且人人带伤，疲惫不堪。
更要命的是，南岸的接应船只，因池州大战和官军江面封锁，迟迟未能按约定信号出现。
“头儿，西、北两个方向都有官兵上来了，东边是绝壁，南边是江……我们被围死了。”刀疤队员声音嘶哑，脸上多了道新添的伤口。
燕青默默计算着时间。离约定接应的最后时限，还有不到一个时辰。
若接应不来……他望向身后这些一路生死与共的兄弟，每个人都用信任而平静的目光看着他。
不能坐以待毙。
他深吸一口气，低声道：“官军以为我们困兽犹斗，必会围三阙一，或者留出他们认为的‘死路’。
南边是江，水流湍急，暗礁密布，他们定然以为我们不敢跳，或者跳了也是死路。”
众人看向下方墨黑翻滚、传来阵阵呜咽的江水，心头都是一凛。
“但我们别无选择。”燕青站起身，拍了拍身上的尘土，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“把多余的装备都扔掉，只留兵刃和火折。会水的，带上不会水的。
这江，咱们闯了！游过去，就是生路！游不过去……也比死在这山上，被官军砍了脑袋领赏强！”
没有犹豫，没有抱怨。残存的一百七十三名死士，默默执行命令，抛弃了一切不必要的负重。
他们跟着燕青，如同夜幕下最后一群沉默的狼，悄然向陡峭的江岸边移动。
就在他们即将到达岸边时，身后山道上传来官军的呼喝与火把光亮——包围圈合拢了！
“跳！”燕青一声低喝，率先跃入冰冷刺骨、奔腾咆哮的江水之中！紧接着，一个又一个身影，义无反顾地跃下悬崖，没入黑暗的波涛。
追赶而至的官军举着火把冲到崖边，只看到下方翻滚的江水拍打着礁石，溅起惨白的浪花，哪里还有半个人影？
“这么跳下去……还有命在？”一名军官咋舌。
“管他呢！这么急的水，又是黑夜，冻也冻死了！就算有几个命大的游过去，对岸也是咱们的人！”另一名军官啐了一口，“回去禀报刘将军，就说贼人穷途末路，跳江自尽，多半喂了鱼鳖！”
……
池州城外，天色将明未明。
五十名飞虎军选出的死士，口衔短刃，背负油囊，如同水鬼般悄无声息地游过冰冷的江水，在北岸一片芦苇荡中上岸。
他们浑身湿透，却毫无寒意，眼中只有远处官军大营隐约的轮廓和灯火。
领头的小校仔细辨认方向——那是昨夜观察时，判断可能囤放粮草的区域。“两人一组，分散潜入，以火为号。
火起之后，各自寻路撤回江边，有船接应。若撤不回……”他顿了顿，“那就多拉几个垫背的！”
众人默默点头，随即如同水滴融入沙地，消失在黎明前最后的黑暗与薄雾中。
高俅的大营连绵数里，外围虽有巡逻，但连续攻城，士卒疲惫，又自恃兵力绝对优势，警戒并非无懈可击。
五十名精心挑选的悍卒，专挑阴影处、栅栏缺口，竟真的被他们渗透了进去。
不多时，大营侧后方忽然蹿起数道火头！火借风势，很快蔓延开来，映亮了半边天空！那里正是堆放部分粮秣和马草的区域！战马受惊的嘶鸣、士卒惊慌的呼喊、军官气急败坏的喝骂，瞬间打破了黎明前的寂静！
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