第三日黄昏，陈府门前的青石路被冲刷得一尘不染，两排新换的朱漆灯笼映着“积善之家”的御赐匾额，金粉在暮色里闪着虚浮的光。车马从申时起络绎不绝，江宁知府、盐运使、各大盐商……个个锦衣华服，拱手作揖，一派笙歌鼎沸之象。
无人留意西墙外，两道黑影已蛰伏多时。
慕笙紧贴墙壁，深青色夜行衣融进阴影。她能清晰听见墙内觥筹交错、丝竹悠扬，混杂着珍馐香气从高墙内飘散出来。
“记牢，”身侧的凌昭声音压得极低，“地牢入口在假山后，钥匙在守牢的独眼刘腰上。书房在听涛阁二层，暗格在第三排书架《资治通鉴》后面。你只有半个时辰。”
他递来一支更细的竹管：“解迷烟的嗅盐，含在舌下。子时整，无论得手与否，必须撤。”
慕笙接过，重重点头。
凌昭深深看她一眼：“保重。”
话音未落，他身影已如青烟消散。
几乎同时，陈府东侧骤然传来巨响——马厩方向火光冲天，惊马嘶鸣撕裂夜空，人声鼎沸如炸锅：
“走水了！快救火！”
“马惊了！拦住！”
墙内丝竹骤停，脚步声杂乱涌向东院。慕笙抓住时机，拨开凌昭事先探明的狗洞杂草，侧身钻入。
墙内是个荒废的小园。她伏低身形，沿墙根阴影疾行。两拨仆役慌慌张张跑过，她都险险避过。
西院果然冷清，只两个守卫站在假山前伸脖张望东边的火光。
“这火烧得蹊跷……”其中一个嘀咕。
“少管闲事，守好这老东西。”另一个啐道，“东家说了，今夜谁敢懈怠，扒皮抽筋！”
慕笙屏息取出迷烟竹管，含了解药，对着两人方向轻轻一吹。淡紫色烟雾无声弥漫，守卫晃了晃，软倒于地。
她从独眼刘腰间摸出钥匙串，借着灯笼光辨认——最大那柄铜钥上刻着“地”字。
假山后铁门锈迹斑斑。钥匙插入，费力拧转。门开，霉味混着血腥气扑面而来。
石阶向下延伸，壁上油灯光晕昏黄。慕笙握紧袖中短刃——凌昭给的，说刃上淬了药，见血封喉。
底层石室阴冷潮湿。墙角干草堆上，一个须发花白的老人蜷缩着，左腿以诡异角度弯曲，脚踝锁着铁链。
听见动静，老人缓缓抬头。
满脸污垢，瘦脱了形，可慕笙一眼认出——
“忠伯！”
她扑过去，眼泪夺眶而出。
慕忠浑浊的眼睛骤然睁大，枯手抓住她胳膊：“小、小姐？！真是你？你怎么……”
“我来救您出去！”慕笙抹泪去检查铁链，“钥匙呢？”
“在、在独眼刘那儿……”慕忠急喘，“小姐快走！这是局！陈实早知道你会来，故意松了戒备，专等你入套！”
慕笙心头一沉，手上动作却更快：“我知道。但您我必须救。”
她从钥匙串中找到小钥，试了三次，“咔嗒”一声，铁链应声而开。慕忠左腿骨断处已畸形愈合，根本无法站立。
“小姐，别管我了……”慕忠老泪纵横，“快去书房！画在暗格里，里头不止画，还有……还有诚亲王通敌的信！能要他命的东西！”
慕笙咬牙，将老人背到背上：“抱紧我。”
老人轻得只剩一把骨头。慕笙一步一喘爬上石阶，快到门口时，上面忽然传来脚步声——
不止一人。
她急退至暗处，放下慕忠，握刃贴墙。
“……东院火扑灭了，是有人纵火。”
“妈的，调虎离山！快下去看看！”
两个守卫骂骂咧咧下来。第一个刚踏进石室，慕笙的短刃已抹过他咽喉。第二个骇然欲呼，被她反手刺入心口。
血溅了满脸。温热，腥咸。
第一次杀人，手在抖，心狂跳，脑子却异常清醒——你死我活，别无选择。
她抹掉脸上血渍，背起慕忠冲出地牢。外面空无一人，东院喧闹似稍平。不能再耽搁了。
按地图，从西院到东院听涛阁需穿过荷花池。池上九曲桥，今夜无月，桥影森森。
慕笙刚踏上桥，身后传来厉喝：
“在那儿！”
“抓住她！”
追兵来得太快。她咬牙疾奔，但负重难速。眼看要被追上，池心亭阴影里陡然闪出青影——
凌昭！
剑光如电，瞬间截住追兵：“走！”
慕笙头也不回冲过九曲桥。身后兵刃交击、惨叫连连，她不能停。
听涛阁二层小楼漆黑矗立，与周遭灯火通明格格不入。她踹开门，将慕忠放在角落：“忠伯，等我。”
冲上二楼。书房宽敞，两面书墙。她扑到第三排，取下《资治通鉴》，后面果然有个铜钮。
按下。
书架无声滑开，露出墙内暗格。紫檀长盒静躺其中。
慕笙心跳如雷，伸手去取。指尖刚触木盒，书房骤然大亮！
“恭候多时了，慕姑娘。”
陈实从屏风后踱出。五十上下，赭色锦袍，手里转着玉核桃，脸上堆着和气生财的笑，眼神却阴冷如蝮蛇。
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