第三日，天色阴沉得厉害。铅灰色的云层低低压在皇城上空，仿佛伸手就能触及。没有风，空气凝滞而沉闷，是一种山雨欲来前的死寂。
慕笙站在养心殿偏殿的窗边，看着庭院里纹丝不动的树叶。左臂的伤口已重新包扎，换了利于行动的窄袖劲装，外面罩着一件毫不起眼的灰褐色斗篷。腰间内衬系着药力加倍的“定神草”香囊，袖中藏着袖箭、匕首，怀中是响箭和烟雾弹。所有装备检查了一遍又一遍，指尖却依旧冰凉。
不是害怕，而是一种临近巨大未知前的、生理性的紧绷。皇陵，断龙石，子时……这些词在脑海中反复回荡，混合着柳烟渡的血腥气、老仆沙哑的威胁，以及太后那语焉不详的提示。
身后传来熟悉的脚步声，沉稳，却比平日稍快了些。陆执走了进来，同样是一身便于行动的玄色常服，腰间佩剑，眉宇间凝着化不开的沉郁。
“工匠队伍已出发，暗卫混在其中，共四十二人，由墨影带领。守陵卫指挥使接应，会安排他们进入陵区外围的匠作营房。”陆执走到她身侧，声音压得很低，“朕一个时辰后动身，带三百龙骧卫精锐，驻扎在皇陵十里外的鹰嘴峪。那里地势高，可俯瞰陵区，进退皆宜。”
他停顿了一下，侧头看她：“你确定要按太后所言，重点探查长明灯和墓壁？”
慕笙点头：“太后既然冒险递话，无论真心假意，总是一条线索。影卫以赵副统领为饵，引我至断龙石，那里必是重兵埋伏之地。若我们能另辟蹊径，或可打乱他们部署。”
陆执沉默片刻，从怀中取出一物，塞入她手中。那是一个小巧的、温润的羊脂白玉牌，雕成盘龙衔珠的样式，背面刻着一个“执”字。
“这是朕的随身私令。”他沉声道，“若……若情况有变，你被围无法脱身，或遇到守陵卫盘查，出示此令。见令如见朕，或可为你争取一线生机。”
玉牌还带着他的体温，熨帖着慕笙冰凉的掌心。这份信任和托付，重逾千斤。她握紧玉牌，抬头看他：“陛下也要小心。楚王狡诈，影卫阴毒，他们的目标终究是陛下。鹰嘴峪虽险要，也需防备偷袭。”
陆执看着她眼中真切的担忧，心中那处坚硬的地方又软了几分。他伸手，替她拢了拢斗篷的风帽，指尖无意擦过她耳际冰凉的皮肤。
“朕等你回来。”他只说了这一句，目光却深邃得像要将她刻进眼底。
慕笙喉头微哽，重重点头。
申时三刻，慕笙独自一人，从皇宫西北角一处废弃的角门悄然离开。没有马车，没有随从，只背着一个不大的行囊，扮作寻常投亲的孤女，混在出城的人流中，向京郊北面的苍岚山走去。
苍岚山并不陡峭，却绵延深远，形如卧龙。大周朝开国以来，历代帝王皆安葬于此，山陵重重，禁卫森严，平日里除了守陵军士和定期祭祀的官员，寻常百姓绝不敢靠近。
暮色四合时，慕笙已至山脚。仰望暮色中的苍岚山，只见层林尽染秋色，在阴沉的天空下显得肃穆而苍凉。山道入口处立着高大的石碑，上书“皇陵禁地，擅入者死”八个朱红大字，狰狞夺目。远处，隐约可见巡逻兵士的火把光芒在山林间移动。
她没有走正门，而是按照墨影事先告知的一条隐秘小径，绕开主要哨卡，向陵区西侧迂回前进。小径荒芜，荆棘丛生，行走极为艰难。夜色渐浓，林间传来不知名野兽的嚎叫，更添阴森。
子时将近时，她终于抵达西侧陵墙之外。这里已是陵区边缘，墙高丈余，青砖斑驳，墙上每隔一段便有了望箭楼，但此处的箭楼似乎年久失修，黯淡无光。
约定的断龙石，在地宫偏门之外，需越过陵墙，进入陵寝建筑群内部。慕笙伏在墙外荒草丛中，屏息观察。四周寂静得可怕，只有秋虫最后的嘶鸣。
突然，陵墙根下某处，传来三声极轻的、类似鹧鸪叫的声音——两短一长。是暗号！
慕笙精神一振，小心地靠近声源。只见墙根一块松动的青砖被移开少许，露出一个仅容一人通过的狗洞，洞口幽深，向下延伸。
这便是墨影他们提前潜入后，为她留下的入口？还是……另一个陷阱？
她凝神倾听，洞口内并无异常呼吸或心声。犹豫只在瞬间，她咬了咬牙，矮身钻了进去。洞口内是一条狭窄潮湿的甬道，显然并非正规墓道，而是不知何时挖就的盗洞或密道。她匍匐前进约十数丈，前方出现微弱的光亮和稍显开阔的空间。
钻出密道，她发现自己身处一间堆放杂物的石室，空气中弥漫着灰尘和霉味。石室一角，墨影悄无声息地站在那里，对她点了点头，示意安全。
“姑娘，一切按计划。三十名兄弟已分散潜伏在断龙石附近区域，重点监控左配殿方向的长明灯。另有十二人，正在尝试从其他方向靠近断龙石上方墓壁探查。”墨影快速低语，“守陵卫中确有异动，西侧巡逻比往日频繁，但尚未发现我们。陛下的人已在鹰嘴峪就位。”
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